जेव्हा जेव्हा भारतीय संघाचा सामना असतो तेव्हा त्याआधी एका गोष्टीची चर्चा नक्कीच होते. ते म्हणजे विराट कोहलीचे शतक. त्याने शेवटचे शतक २०१९ मध्ये बांगलादेशविरुद्ध केले होते. तेव्हापासून तो तीन गुणांपर्यंत पोहोचण्यात अपयशी ठरला आहे. आता भारताला सोमवारपासून जोहान्सबर्गमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध दुसरी कसोटी खेळायची आहे, त्यामुळे त्याचा फॉर्म परत येईल, अशी अपेक्षा आहे.
पत्रकार परिषदेदरम्यान मुख्य प्रशिक्षक राहुल द्रविडला याबाबत विचारले असता ते म्हणाले, सामना सुरू झाल्यानंतर प्रशिक्षक फार काही करू शकत नाहीत. परिणाम नियंत्रित केले जाऊ शकत नाहीत. आम्ही चांगली तयारी करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहोत जेणेकरून संघ चांगल्या फॉर्ममध्ये राहील.” ते म्हणाले, ”गेल्या दोन आठवड्यांत तो ज्या प्रकारे तयारी आणि सराव करत आहे आणि ज्या प्रकारे तो मैदानावर आणि मैदानाबाहेर संघाशी जोडला गेला आहे, तो खरोखरच एक उत्तम कर्णधार आहे.”
प्रशिक्षक म्हणाले, ‘पहिल्या कसोटीसाठी तयारी करणे सोपे होते. विराटने स्वत: बरीच जबाबदारी घेतली आहे आणि त्याच्यासोबत काम करताना आनंद होत आहे. वैयक्तिकरित्या देखील तो चांगल्या स्थितीत आहे आणि लवकरच तो मोठी खेळी खेळेल. पुढच्या सामन्यात मोठी खेळी खेळता येणार नाही पण लवकरच खेळेल. मला खात्री आहे.’
बायो बबलमध्ये थकवा असण्याचे कारण कोहली आणि अजिंक्य रहाणेचा खराब फॉर्म आहे का, असे विचारले असता द्रविड म्हणाले, “बर्याच गोष्टी घडू शकतात. तुमच्या कारकिर्दीत एक वेळ अशी येते जेव्हा तुम्हाला असे वाटते की तुम्ही चांगले खेळत आहात पण मोठी धावसंख्या मिळत नाही. हे सगळ्यांन सोबतच घडते. पण चांगली गोष्ट म्हणजे ते चांगली फलंदाजी करत आहेत आणि लवकरच मोठी धावसंख्या करतील.”
चेतेश्वर पुजाराच्या फॉर्मबाबत ते म्हणाले की, सध्या ही चिंतेची बाब नाही. ते म्हणाले, ‘मला काळजी हा शब्द वापरणे आवडत नाही. तो सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहे. त्याने उच्च मापदंड स्थापित केले आहेत आणि दहा वर्षांत तो खूप यशस्वी झाला आहे.
ते म्हणाले, ‘कधीकधी असा टप्पा येतो पण तो चिंतेचा विषय नाही. पण एकदा तुम्ही क्रीजवर आलात की, तुम्हाला पहिल्या तीन किंवा चार फलंदाजांकडून मोठ्या खेळीची अपेक्षा असते. पहिल्या कसोटीतील केएल राहुलच्या शतकामुळे त्याची उपयुक्तता दिसून आली.’ पुढे ते म्हणाले, गेल्या सामन्यात गोलंदाजांनी चांगली कामगिरी केली होती, मात्र फलंदाजांना शॉट्स निवडताना काळजी घ्यावी लागते.
