गजनी चित्रपटात गजनी धर्मात्माची भूमिका साकारणारे प्रदीप रावत कुठे गायब झालेत?

‘गजनी‘ हा पहिला भारतीय चित्रपट होता, ज्याने देशभरातून 100 कोटींचा व्यवसाय केला होता. सहसा हिंदी चित्रपटांना नायकाच्या व्यक्तिरेखेवरून नावे दिली जातात. या चित्रपटाचे नाव गजनी धर्मात्मा या खलनायकाच्या नावावरून ठेवण्यात आले. विशेष म्हणजे हा चित्रपट बनवण्यात सर्वात मोठी भूमिका याच माणसाची होती. प्रदीप रावत (Pradeep Rawat) असे त्या व्यक्तीचे नाव आहे.(Where is Pradip Rawat who is playing the role of Ghajneem)

हिंदी चित्रपटांमध्ये प्रदीपला आपण अनेकदा पाहतो. पण दाक्षिणात्य चित्रपटांमध्येही त्याचा दमदार अभिनय पाहायला मिळतो. खरं तर, त्यांनी आपल्या दक्षिण भारतीय चित्रपट कारकिर्दीची सुरुवात देशातील सर्वात मोठे दिग्दर्शक एस.एस. राजामौली यांचा चित्रपटातून केली होती. असा माणूस ज्याच्या इशाऱ्यावर आमिर खान चित्रपट बनवतो आणि तो चित्रपट देशातील सर्वाधिक कमाई करणारा चित्रपट ठरतो.

प्रदीप रावत यांचा जन्म मध्य प्रदेशातील जबलपूर येथे झाला. ते एक साधे कुटुंब होते. त्यांचे कुठल्याच चित्रपटाशी आणि अभिनयाशी संबंध नव्हता. पण प्रदीप ज्या मुलीच्या प्रेमात पडला ती मुलगी पुण्यात राहायची. त्यामुळे पुण्याकडे ये-जा सुरू झाली. ती मुलगी मॉडेलिंग क्षेत्राशी संबंधित काही लोकांना ओळखत होती. तिने प्रदीपचा फोटो मॉडेलिंग एजन्सींना पाठवला. काम मिळू लागले. प्रेमात माणसं काय-काय बनतात, प्रदीप मॉडेल बनला. मात्र हे काम जमत नसल्याने त्याला वाटले की सोडावे आणि आपल्या घरी परत जावे.

काही काळानंतर ते मुंबईला गेले. एक्टिंग करण्यासाठी खूप संघर्ष करावा लागला पण काम मिळू लागले. त्यांची पहिली भूमिका बी.आर. चोप्राच्या ‘महाभारत’ यामध्ये प्रदीपने ‘अश्वथामा’ची भूमिका साकारली होती. पुढे त्याला काही छोट्या बजेट चित्रपटांमध्ये मुख्य भूमिका मिळू लागल्या. 2-3 चित्रपटांसाठी मार खाल्ल्यानंतर प्रदीपला वाटले की आपण चूक केली आहे. त्याच्या एका मुलाखतीत, प्रदीप सांगतो की त्याला समजले की तो चित्रपटांमध्ये मुख्य भूमिका करण्यास पात्र नाही. अशा परिस्थितीत त्यांनी सहाय्यक भूमिका करण्यास सुरुवात केली.

अल्फ्रेड हिचकॉकचा चित्रपट ‘डायल एम फॉर मर्डर’. 1985 मध्ये प्रदीपने ‘ऐतबार’ या चित्रपटाच्या हिंदी रिमेकमध्ये काम केले होते. या चित्रपटात प्रदीपने पोलिसाची भूमिका साकारली होती. आता तो अशा छोट्या-मोठ्या भूमिकांमध्ये दिसत होता. पण त्यांच्या कामाची आठवण कोणत्याही चित्रपटात व्हावी, हे शक्यच नव्हते, किंवा एखादा चित्रपट त्याच्या कामामुळे लक्षात राहावा अशा भूमिका उपलब्ध नव्हत्या. असे असूनही तो ‘अग्निपथ’, ‘बागी’, ‘कोल’, ‘मेजर साब’ आणि ‘सरफरोश’ यांसारख्या चित्रपटांमध्ये दिसला.

शेवटी तो चित्रपट आला, ज्याने प्रदीपचे आयुष्य आणि कारकीर्द अनेक प्रकारे बदलून टाकले. त्या चित्रपटाचे नाव होते ‘लगान’. या चित्रपटात मुकेश ऋषी देवा सिंग सोढ़ीच्या भूमिकेत होते. मात्र चित्रपटाच्या कामाला थोडा विलंब झाला. चित्रपटाच्या शूटिंगचे वेळापत्रक बदलले. नवीन शेड्यूलनुसार, ज्या वेळी ‘लगान’चे शूटिंग होणार होते, त्या वेळी मुकेशने ती तारीख दुसऱ्या कोणत्यातरी निर्मात्याला दिली होती. त्यामुळेच त्याला आमिर खानचा हा चित्रपट सोडावा लागला. मुकेश ऋषी तेव्हा मोठे स्टार होते. त्यांना नकारात्मक भूमिकेत घेतल्याशिवाय हिंदी चित्रपट होऊ शकले नसते. पण ‘सरफरोश’मध्ये त्यांनी एक सकारात्मक भूमिका साकारली होती, जी लोकांना खूप आवडली होती. त्यामुळेच आमिरला ‘लगान’मध्येही त्याला घ्यायचे होते.

मुकेश ऋषींनी चित्रपट सोडल्यानंतर प्रदीप रावत यांना या भूमिकेत टाकण्यात आले होते. कारण देवाच्या व्यक्तिरेखेसाठी वेगळ्या उंचीच्या अभिनेत्याची गरज होती. ‘लगान’ला 20 वर्षे पूर्ण झाल्याबद्दल प्रदीप रावत यांनी सांगितले की, चित्रपटात क्रिकेट खेळणे त्यांच्यासाठी अवघड नव्हते. कारण त्यांना क्रिकेट कसे खेळायचे हे माहीत होते. संघातील बाकीच्यांनाही तो शिकवायचा. मुद्दा असा होता की प्रदीपला चित्रपटात फक्त शीख दिसण्याची गरज नाही त्याला खोलात जायचे होते. ही भूमिका मिळताच तो तात्काळ गुरुद्वारात गेला आणि त्या ठिकाणी राहिला. चित्रपटाच्या शूटिंगच्या संपूर्ण कालावधीत प्रदीपने दारू किंवा सिगारेटला हात लावला नाही.

दुसरी अडचण अशी होती की प्रदीपने पंजाबमध्ये बराच वेळ घालवला, पण त्याची पंजाबी भाषा फारशी सुधारली नाही. कारण ती भाषा रोजच्या भाषेत वापरली जात नाही. संवाद बरोबर असायला हवे होते. कारण या चित्रपटाचे डबिंग झाले नव्हते. ते सिंक-साउंडमध्ये शूट करायचे होते. सिंक-ध्वनी म्हणजे शूटिंग दरम्यान जे रेकॉर्डिंग केले जाते, तेच चित्रपटात वापरले जाईल. पोस्ट-प्रॉडक्शनमध्ये ते बदलले जाणार नाही. अशा परिस्थितीत आशुतोष गोवारीकर यांनी आपल्या युनिटची मदत घेतली. चित्रपटाच्या युनिटमध्ये एक कॅमेरामन होता, जो अस्खलित पंजाबी बोलत होता. त्याने कोणते वाक्य व कसे बोलायचे ते सांगितले. या गोष्टीचा प्रदीपला खूप फायदा झाला.

हिंदी चित्रपटांमध्ये एकामागून एक भूमिका करताना प्रदीपला कंटाळा येऊ लागला. पण घर चालवायचं होतं, सोडायचा पर्याय नव्हता. अशा स्थितीत त्यांनी दक्षिणेत जाण्याचा निर्णय घेतला. असे झाले की एस.एस. राजामौली ‘साई’ नावाचा चित्रपट बनवणार होते. यातील नकारात्मक भूमिकेसाठी त्याला एका दमदार अभिनेत्याची गरज होती. लोकांनी अभिनेता कमी पाहावा अशी त्याची इच्छा होती. त्याने त्याच्या सहाय्यकांना सांगितले की, जा आणि मुंबईहून त्याच्या चित्रपटासाठी एक अभिनेता शोधा. त्याचा सहाय्यक महादेवन अशी थोडक्यात माहिती घेऊन मुंबईत आला. राजामौली कोणत्या तरी अभिनेत्याच्या शोधात आहेत याची त्यांना कल्पना नव्हती.

मुंबईत थोडे संशोधन करून महादेवन मध्येच बसले होते. इथे त्यांना एक सरदारजी दिसला. त्यांना पाहताच महादेवनला ‘लगान’मधील सरदारजींची आठवण झाली. ‘लगान’मध्ये प्रदीपने देवा नावाच्या क्रिकेटरची भूमिका केली होती. महादेवनला ना प्रदीपचे नाव माहीत होते ना पत्ता. त्याने मुंबईतील एका कास्टिंग एजन्सीला फोन करून ‘लगान’ करणाऱ्या अभिनेत्याबद्दल विचारले. त्या एजन्सीने प्रदीपला बोलावले.

महादेवनला भेटल्यानंतर प्रदीपचा पहिला प्रश्न होता, ते त्यांना त्यांच्या चित्रपटात कास्ट करण्याबाबत खरोखर गंभीर आहेत का! त्यानंतर कळलं की या चित्रपटाचं शूटिंग हैदराबादमध्ये होणार आहे. प्रदीपने मागणी केली की, निर्मात्यांनी त्यांचे परतीचे तिकीट हैदराबादहून दिले पाहिजे. महादेवन यांनी सांगितले की, त्यांना या गोष्टींची काळजी करण्याची गरज नाही. राजामौली यांचा चित्रपट आहे, सर्वकाही होईल. महादेवनच्या तोंडून हे नाव प्रदीपने पहिल्यांदाच ऐकलं होतं.

या सर्व प्रकारानंतर प्रदीप हैदराबादला पोहोचला. तो त्याच्या एका मुलाखतीत सांगतो की, त्याने सुमारे 30 वर्षांचा एक माणूस त्याच्याकडे येताना पाहिला. लोकांनी सांगितले की हे एस. एस राजामौली आहेत ते तेलुगू चित्रपटसृष्टीतील एक विपुल चित्रपट निर्माता आहे. हलक्याफुलक्या संवादानंतर राजामौली यांनी प्रदीपची परीक्षा घेण्यास सुरुवात केली. त्याने प्रदीपला एक सीन दिला आणि त्याला त्याच्या सांगण्यावरून करायला सांगितले. या सीनमध्ये प्रदीप यांना रागाच्या भरात लाल होऊन कॉटवर बसावे लागणार होते. प्रदीपने सादरीकरण सुरू केले. तो आपल्या अभिनयात इतका गुंतला की त्याने रागाच्या भरात खाट हातात घेतली.

हा सीन प्रदीपने ज्या पद्धतीने केला तो राजामौलीच्या चित्रपटातील खलनायकाच्या पात्रापेक्षा वेगळा होता. पण प्रदीपच्या अभिनयाने तो इतका प्रभावित झाला की त्याने त्याच्या स्क्रिप्टमध्ये बदल करायला सुरुवात केली. प्रदीप रावत यांच्या म्हणण्यानुसार त्यांनी आपला खलनायक साकारला. या चित्रपटात नितीन आणि जेनेलिया डिसूझा यांच्या प्रमुख भूमिका होत्या. या चित्रपटात प्रदीपने माफिया नेता भिक्खू यादवची भूमिका साकारली होती. ‘गजनी’मुळे तो हिंदी पट्ट्यात लक्षात असला तरी पण साऊथमध्ये तो आजही ‘साई’चा खलनायक म्हणून ओळखला जातो.