पत्रकाराने पेन सोडून हातात घेतली कुदळ, राजस्थानच्या वाळवंटात फुलवली बाग, कमावले लाखो

राजस्थानमधील बिकानेर जिल्ह्यातील देसली गावातील रहिवासी असलेले रवी बिश्नोई(Ravi Bishnoi) जवळपास 14 वर्षांपासून बातम्या देत होते, परंतु 2019 मध्ये त्यांनी पत्रकारिता सोडून शेती करण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी झी न्यूज, इंडिया न्यूज आणि न्यूज 18 सारख्या माध्यम संस्थांमध्ये काम केले होते आणि त्यांच्या रिजाइन वेळी ते न्यूज 18 च्या बिकानेर विभागाचे ब्युरो चीफ म्हणून काम करत होते. याव्यतिरिक्त, ते संरक्षण मंत्रालयाचे एक मान्यताप्राप्त संरक्षण वार्ताहर देखील होते.(the-journalist-left-the-pen-and-took-a-spade-in-his-hand-a-flower-garden-in-the-desert)

याविषयी रवी यांनी सांगितले की, मीडियामध्ये काम करत असताना मला नोकरीत असुरक्षितता जाणवत होती. त्यामुळे मला आयुष्यात स्थैर्य मिळेल असे काहीतरी करायचे होते. यासाठी शेती(farming)पेक्षा चांगला मार्ग असूच शकत नाही. ते म्हणतात, “माझ्याकडे गावात 20 बिघे जमीन होती. त्याची कधीच लागवड झाली नव्हती आणि ती पूर्णपणे ओसाड होती. मी नोकरी सोडली, या जमिनीवर शेती करू लागलो, लोकांसमोर आदर्श मांडण्याचा प्रयत्न केला.”

जीवनात कोणतीही नवीन गोष्ट सुरू करण्यासाठी गुंतवणूक आवश्यक असल्याचे रवी सांगतात. त्यांची शेती खडबडीत होती आणि त्यात शेती सुरू करण्यासाठी त्यांना बिकानेरमधील 30×60 चा प्लॉट विकावा लागला.

ते म्हणतात, “मला जमीन विकून 15 लाख रुपये मिळाले आणि 5 लाख रुपये सहा-सात वर्षांपूर्वी पोलिसातून निवृत्त झालेल्या माझ्या वडिलांनी दिले. अशा प्रकारे 20 लाख रुपये देऊन मी माझ्या कुटुंबासह फार्म हाऊसमध्ये शेती आणि राहण्याची संपूर्ण व्यवस्था केली.

ते पुढे सांगतात, “आज सरकार शेतकऱ्यांना प्रोत्साहन देण्यासाठी अनेक सबसिडी देते, पण त्यासाठी खूप वेळ लागतो. मी माझी नोकरी सोडली होती. सुरुवातीला थोडे पैसे होते त्यामुळे काही अडचण आली नाही, पण बचत संपुष्टात आल्याने स्वतःचा तसेच कुटुंबाचा विश्वास तुटायला लागला. बरं, मी हार मानली नाही आणि माझ्या निर्णयावर ठाम राहिलो.”

रवी सांगतात, “मला समजले की पारंपरिक पद्धतीने शेती करून फारशी प्रगती करता येत नाही. म्हणूनच मी शास्त्रोक्त शेतीचा आग्रह धरला. मी शेतीमध्ये डीएपी आणि युरियाऐवजी शेणखत आणि ठिबक सिंचन पद्धतीचा वापर सुरू केला. त्यामुळे सर्व संसाधने एकत्र करण्यासाठी आणि लवकर शेती सुरू करण्यासाठी मला पैशांची गरज होती. म्हणूनच मी बिकानेरमधील माझा एक प्लॉट विकला.

रवी स्पष्ट करतात, “पश्चिम राजस्थानमधील शेतकर्‍यांना दोन मोठ्या समस्यांचा सामना करावा लागतो, अति उष्णता आणि वादळ. त्यामुळे माझ्या पिकांचे जास्त नुकसान होऊ नये म्हणून मला काहीतरी करण्याची गरज होती. मात्र हा प्रश्न अचानक सुटू शकला नाही. मग मी अशी झाडे शोधू लागलो जी वेगाने वाढतात आणि त्यातून पैसे कमवता येतात.”

त्यांनी जयपूर येथे राहणारे कौटुंबिक वनीकरणातील प्रसिद्ध तज्ञ डॉ. श्याम सुंदर ग्यानी यांचा सल्ला घेतला. त्यांनी आपल्या शेतामध्ये 2000 हून अधिक ड्रमस्टिक(drumstick) आणि खेजरीची रोपे लावली. ज्यामध्ये सध्या सुमारे 1000 झाडे प्रभावी आहेत. दोन्ही वनस्पतींचे वैशिष्टय़ म्हणजे ते अतिशय जलद वाढतात आणि औषधी गुणधर्मांनी परिपूर्ण आहेत. त्यांच्याकडे जामुन, आवळा, पेरू अशा फळांची सुमारे 500 झाडे आहेत.

ते म्हणतात, “माझे रोपटे चार-पाच फूट उंच आहेत आणि मला आशा आहे की माझ्या शेतातील नाजूक पिकांचे पुढील वादळात फारसे नुकसान होणार नाही.” रवी यांनी सुभाष पालेकरांचे झिरो बजेट तंत्रही आपल्या शेतीसाठी अवलंबले, पण त्याला फारसे फळ मिळाले नाही.

ते म्हणतात, मी शेतीसाठी झिरो बजेट तंत्रही वापरून पाहिले. परंतु हे तंत्र सुपीक जमिनीवर अधिक प्रभावी आहे. राजस्थानच्या वालुकामय जमिनीत हे मॉडेल यशस्वी व्हायला थोडा वेळ लागेल. त्यासाठी शेतात जास्त झाडे लावावी लागतील, जेणेकरून माती हलणार नाही.

रवीने आपल्या शेतीसाठी दोन गायीही खरेदी केल्या आहेत. यातून ते कुटुंबासाठी दूध मिळवण्यासोबतच शेतीसाठी खताचा पुरवठा करतात. ते म्हणतात की ते शेण थेट शेतात टाकत नाहीत, तर आधी ते जमिनीत गाडतात आणि वरून गोमूत्र शिंपडतात. या किण्वनाचा पिकांवर दुप्पट परिणाम होतो.

रवी सांगतात की ते त्यांच्या निम्म्या जमिनीवर गहू, मोहरी यांसारखी पिके घेतात, तर अर्ध्या जमिनीवर तूप, टरबूज, खरबूज, काकडी या भाज्या पिकवतात. यामध्ये त्यांना उत्तर प्रदेशातील भाजीपाला पिकवणाऱ्या विशिष्ट समुदायाची मदत मिळते.

ते सांगतात, “पहिल्या वर्षी ठिबक सिंचन आणि पाईप्स वगैरेची व्यवस्था करून भाजीपाला लागवड सुरू करण्यासाठी सुमारे पाच लाखांचा खर्च आला. यातून मला एकूण 10 लाख उत्पन्न अपेक्षित होते. पण, मार्च महिन्यात दोन्ही वेळा देशात लॉकडाऊन होता. या काळात अशा भाज्यांना सर्वाधिक मागणी असते. मात्र मंडईत योग्य भाव न मिळाल्याने आम्हाला खूप त्रास सहन करावा लागला. अशा प्रकारे, आम्ही फक्त 6.5 लाखांपर्यंत पोहोचू शकलो.

ते म्हणतात, “पंजाब(punjab)च्या लोकांना घिया आणि लौकी आवडतात. पण, त्याची लागवड फेब्रुवारी-मार्चनंतरच सुरू होते. अशा परिस्थितीत, जवळच्या राजस्थानी शेतकर्‍यांना लवकरच त्याची लागवड सुरू करण्याची आणि चांगले पैसे कमविण्याची संधी आहे. माझ्या भाज्याही तिथे पुरवल्या जातात आणि आम्हाला चांगला भाव मिळतो.”

रवी सांगतात, “जेव्हा मी पत्रकारिता करायचो तेव्हा मला गोष्टी खूप सोप्या वाटायच्या. पण जेव्हा मी स्वतः शेती करू लागलो तेव्हा मला शेतकऱ्यांच्या समस्या कळल्या. शेती हा असा व्यवसाय आहे, ज्यात कितीही प्रयत्न केले तरी हवामानाने साथ दिली नाही तर सर्व व्यर्थ आहे. जरी सर्व काही ठीक असले तरी, एक पाऊस तुम्हाला रात्रीत उध्वस्त करू शकते.”

आज देशात सेंद्रिय उत्पादनांसाठी वेगळी बाजारपेठ नाही, याकडेही ते लक्ष वेधतात. परिणामी, तुम्हाला सेंद्रिय पद्धतीने पिकवलेल्या भाजीपालाही त्याच दराने विकावा लागेल ज्या दराने तुम्हाला रासायनिक उत्पादनांमध्ये मिळतो.

ते म्हणतात, “आज पेट्रोल आणि डिझेलच्या दरात प्रचंड वाढ झाल्यामुळे वाहतुकीचा खर्च 8 रुपये प्रति किलोमीटरवरून 14 रुपये झाला आहे. याशिवाय व्हॅनला प्रत्येक नाक्यावर 50-100 रुपये लाच द्यावी लागते, कारण तुम्ही पैसे न दिल्यास ते तास-दोन तास तुमची गाडी थांबवतील आणि तुमचा भाजीपाला वेळेवर बाजारात पोहोचणार नाही. या सर्व गोष्टींचा भार शेतकऱ्यांना सहन करावा लागत आहे.

ते म्हणतात की राजस्थानातील बहुतेक शेतकरी पूर सिंचन तंत्रज्ञानाद्वारे शेती करतात, ज्यामुळे पाण्याचा मोठ्या प्रमाणात अपव्यय होतो आणि तरीही राजस्थानमध्ये पाण्याची खूप समस्या आहे. म्हणूनच रवीने ठिबक सिंचन पद्धतीचा अवलंब केला आहे. यासाठी त्यांनी सरकारी मापदंडानुसार 100×100 आकाराचा तलाव बांधला असून तो सुमारे 14 फूट खोल आहे.

ते सांगतात, “तलावात प्लास्टिकची शीट बसवण्यात आली आहे. तो बनवण्यासाठी एकूण दीड लाख रुपये खर्च झाले. तलाव हे स्विमिंग पूलसारखे डिझाइन केलेले आहे, ज्यामध्ये मुले भरपूर आंघोळ करतात. ते दिग्गी कालव्याच्या खाली आणि शेतातून आहे, जेणेकरून ते आपोआप पाण्याने भरते आणि सिंचन केले जाते. कूपनलिका चालवण्यासाठी आम्ही 5 kW चा सोलर पॅनल देखील बसवला आहे.”

रवी सांगतात, “माझी मुलं बिकानेरमधल्या कॉन्व्हेंट शाळेत शिकायची. लॉकडाऊनच्या काळात ते राहण्यासाठी गावात आले. सुरुवातीला इथे आल्यासारखे वाटले नाही. पण, हळूहळू तो शेतातल्या मातीशी खेळू लागला आणि मला मदत करू लागला. मग, त्याला इथे इतके आवडू लागले की त्याने शहरात परत जाण्यास नकार दिला. त्यानंतर मी त्याला गावातल्याच एका खाजगी शाळेत दाखल करून घेतलं.”

ते पुढे म्हणतात, “माझी पत्नी शहरातील एका खाजगी शाळेत इंग्रजी आणि सामाजिक शास्त्र शिकवायची. पण आता माझी मुलं ज्या गावात शिकतात त्याच शाळेत तिने शिकवायला सुरुवात केली आहे. त्यामुळे गावकऱ्यांनाही असं वाटतंय की शहरातून कुणीतरी आपल्या मुलांना शिक्षण शिकवायला गावात आले आहे. माझे आई-वडीलही इथे आले आहेत. आता या सगळ्यांसोबत राहिल्याने मला एक वेगळीच अनुभूती मिळते.”

रवी यांनी त्याच्या फार्म हाऊसचे नाव ‘ओम कृषी फार्म’ ठेवले आहे, जे राष्ट्रीय महामार्ग 911 वर आहे. त्यांनी येथे राहण्यासाठी तीन खोल्याही केल्या आहेत. शेतांच्या मधोमध असलेले त्यांचे हे घर येथून जाणाऱ्या प्रवाशांचे खास आकर्षण आहे. अनेक प्रवासीही थांबून त्यांच्या फार्म हाऊसला भेट देण्यासाठी येतात.

भविष्यात रवी यांचा फार्म हाऊस(Farm  House) कृषी पर्यटन म्हणून विकसित करण्याचा मानस आहे. जिथे शहरातील लोकांना सेंद्रिय उत्पादन तसेच गावातील हवामानाचा आनंद घेता येईल.