राहुल बजाज: कधीही न डगमगणारे नेतृत्व, सरकारसमोरही ज्यांचा आवाज होता बुलंद, वाचा त्यांच्याबद्दल..

बजाज ऑटो समूहाचे माजी अध्यक्ष राहुल बजाज यांनी शनिवारी वयाच्या ८३ व्या वर्षी अखेरचा श्वास घेतला. त्याआधी ८३ वर्षांच्या आयुष्यात राहुल बजाज यांनी खूप काही मिळवले, अनेकांना खूप काही दिले, अनेक स्वप्ने पाहिली आणि लाखो स्वप्ने पूर्ण केली, पण राहुल बजाज यांचे संपूर्ण आयुष्य एका ओळीत मांडायचे असेल तर. हर्ष गोएंका यांचे ट्विट पुरेसे आहे.(rahul-bajaj-a-leadership-that-never-wavered)

राहुल बजाज यांचे संपूर्ण आयुष्य साक्षीदार आहे की ते स्वत:ला उच्च ठेवून आपल्या तत्त्वांना चिकटून कसे कार्य करतात. वेगवेगळ्या वेळी, त्या काळातील सरकारांशी, त्यांच्या देशी-विदेशी व्यावसायिक सहकाऱ्यांकडून, सरकारी नियम-कानून किंवा त्यांच्या कुटुंबाकडून किंवा समाजाकडून येणाऱ्या दबावांना तोंड देताना त्यांनी नेहमीच पाठ सरळ ठेवली आणि कधीही विनाकारण बोललेही नाही.

याचे ताजे उदाहरण म्हणजे सुमारे दोन वर्षांपूर्वी वृत्तपत्रातील एका कार्यक्रमात त्यांनी गृहमंत्री अमित शहा यांच्यासमोर स्पष्टपणे सांगितले की, देशात भीतीचे वातावरण आहे. त्यासाठी सरकार समर्थक लोकांनी त्यांना घेराव घातला, खुद्द त्यांच्या मुलावरही दबाव आला आणि ते म्हणाले की, कदाचित बजाज साहेब जे बोलले ते त्यांनी सांगितले नसावे आणि त्यांना सांगायचेच असेल तर त्यांनी ते बोलले नसावे. .

राहुल बजाज कितीही दडपणाखाली स्पष्टपणे बोलण्यास मागेपुढे पाहत नाहीत याचे हे एक उदाहरण होते. त्यांचे जीवनच अशा संघर्षांची एक दीर्घ कथा आहे. गांधीवादी कुटुंबात जन्मलेले, राहुल बजाज यांनी सुमारे अर्ध्या शतकापासून भारतातील सर्वात मोठ्या उद्योग समूहांपैकी एक असलेला व्यवसाय चालवला.

आज देशातील रस्ते गाड्यांनी भरलेले असताना, ज्या काळात सायकल चालवणे हेही एक स्वप्नच होते, तेव्हा या देशात स्कूटर बनवणे आणि बनवणे किती मोठे आव्हान होते, हे समजणे सोपे नाही. संपूर्ण देशाला त्याची सवय झाली आहे. पण राहुल बजाज यांनी हे आव्हान तर स्वीकारलेच, पण सर्व बंधने न जुमानता त्यांनी अशा स्कूटर बनवल्या ज्यासाठी लोक आठ-आठ वर्षे वाट पाहत असत.

स्कूटरचा पहिला कारखाना बजाज ऑटोने(Bajaj Auto) इटालियन कंपनी पियाजिओच्या सहकार्याने उभारला होता. पण एक वेळ अशी आली जेव्हा पियाजिओने बजाज ऑटोसोबतच्या परवाना कराराला पुढे जाण्यास नकार दिला. त्यांच्या करारातील अटींनुसार बजाज ऑटो अशा स्कूटर्सची निर्मितीही करू शकत नाही. पण त्यानंतर राहुल बजाजच्या आतला गांधीवादी जागा झाला आणि पियाजिओशी करार मोडूनही त्यांनी स्कूटर बनवणं सुरूच ठेवलं.

उलट तो काळ होता जेव्हा त्याने बजाज चेतक नावाची नवीन स्कूटर लॉन्च केली जी बजाजची सर्वात हिट स्कूटर ठरली. या मुद्द्यावर त्यांना आंतरराष्ट्रीय न्यायालयात पियाजिओसोबत दीर्घ कायदेशीर लढा द्यावा लागला पण त्याचा हेतू डगमगला नाही. त्याचवेळी ते देशाच्या सरकारकडूनही लोखंड घेत होते. लोकांना स्कूटर्स हव्या असतील आणि आमची कंपनी स्कूटर बनवू शकते, तर त्यासाठी सरकारकडून परमिट कशाला हवे, असे ते म्हणाले.

हीच वेळ होती जेव्हा कंपनीने बनवण्याच्या परवानगीपेक्षा जास्त स्कूटर बनवल्याबद्दल दंड आकारण्यात आला होता. तर दुसरीकडे लाखो लोक स्कूटर घेण्यासाठी थांबले होते. या मुद्द्यावर आणि इतर अनेक मुद्द्यांवरही त्यांची सरकारांशी भांडणे सुरूच होती. कदाचित त्यामुळेच ते उद्योगपतींमध्येही खूप लोकप्रिय होते आणि हा बंधुवर्ग त्यांना साहजिकच आपला नेता मानत असे.

त्यांच्या लढाऊ स्वभावामुळेच सीआयआय ही उद्योग संघटना इतकी वेगवान संस्था बनली आहे. राहुल बजाज हे एकमेव उद्योगपती आहेत जे दोनदा सीआयआयचे अध्यक्ष राहिले आहेत. सीआयआयशी संबंधित लोक राहुल बजाज यांना कुलपिता किंवा बंधुत्वातील वडील म्हणून पाहत आहेत. दुचाकी वाहनांचा व्यवसाय आणि इतर सर्व व्यवसाय परदेशी कंपन्यांसाठी खुले झाल्यावर राहुल बजाजचे आणखी एक रूप समोर आले.

सरकार विदेशी कंपन्यांना अशी सूट देत आहे की त्यांच्यापुढे भारताचा देशांतर्गत उद्योग टिकू शकणार नाही, अशी भीती त्यांना वाटत होती. उद्योगपतींचा हा गट बॉम्बे क्लब या नावाने प्रसिद्ध झाला आणि सरकारने भारतीय कंपन्यांना परदेशी कंपन्यांशी स्पर्धा करण्यासाठी आणखी काही सवलती द्याव्यात, जेणेकरून परदेशी कंपन्यांशी स्पर्धा समान होईल अशी त्यांची मागणी होती.

तथापि, नंतर बजाजलाही कावासाकीशी हातमिळवणी करावी लागली जेणेकरून ती हलक्या मोटारसायकलींशी स्पर्धा करू शकूगतील जागतिक आर्थिक पटलावर भारताचा आवाज भक्कमपणे ठेवण्याच्या बाबतीत राहुल बजाज यांचे योगदान अत्यंत महत्त्वाचे आहे. वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरम अर्थात दावोस कॉन्फरन्स किंवा इंडिया इकॉनॉमिक समिटच्या भारतीय अध्यायाच्या संघटनेच्या मागेही ते होते.

या कार्यक्रमाच्या सुरुवातीपासून आतापर्यंत राहुल बजाज यांनी सातत्याने मार्गदर्शन करण्याचे आणि भारताच्या ग्राउंड रिअ‍ॅलिटीशी जोडून ठेवण्याचे मोठे काम केले आहे. दोन वर्षांपूर्वी ज्या कार्यक्रमात त्यांनी गृहमंत्र्यांना आरसा दाखवला, त्या वेळी त्यांनी आपल्या मुलांनी आपल्याला व्यवसायातून हाकलून दिल्याचेही सांगितले. अनेकदा तो विनोद करायचा की आजकालची मुलं कुठे आई-वडिलांचं ऐकतात.

मात्र त्यानंतर आपला व्यवसाय कसा चालेल, याची व्यवस्था त्यांनी फार पूर्वीच करून ठेवली होती. पुण्यातील आलिशान कोरेगाव पार्क परिसर सोडून आकुर्डीत जिथे त्यांचा स्कूटरचा कारखाना होता, तिथे घर बांधले यावरून त्यांच्या व्यवसायाशी आणि एकत्र काम करणाऱ्या लोकांशी असलेली त्यांची ओढ यावरून लक्षात येते.

पण नंतर त्यांनी हा व्यवसाय पूर्णपणे आपल्या मुलांकडे सोपवला आणि शेवटपर्यंत स्वतः देश जगाचा उदरनिर्वाह करण्यात गुंतले. राहुल बजाज त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वासाठी स्मरणात राहतील, त्यांच्या कधीही न वाकणार्‍या मणक्यासाठी स्मरणात राहतील, त्यांच्या स्कूटर आणि व्यवसायासाठी स्मरणात राहतील, त्यांच्या सामाजिक कार्यासाठी स्मरणात राहतील. पण त्यांच्या कंपनीची बुलंद भारत की बुलंद तस्वीर, हमारा बजाज ही जाहिरात बहुतेकांच्या हृदयाला आठवेल.