भारतीय बॉक्सर निखत जरीन ५२ किलो वजनी गटात विश्वविजेती ठरली. तिने एक दिवस आधी झालेल्या अंतिम फेरीत थायलंडच्या जितपॉन्ग जुटामेन्सचा ५-० असा पराभव केला. तेलंगणातील निखत ही जागतिक स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणारी भारतातील पाचवी महिला बॉक्सर आहे. निखतच्या बॉक्सर बनण्याची कहाणीही रंजक आहे. (Boxer Nikhat Zareen, Gold Medal, Women’s Boxer)
वडील मोहम्मद जमील स्वतः फुटबॉल आणि क्रिकेट खेळायचे, त्यांना त्यांच्या ४ मुलींपैकी एकीला खेळाडू बनवायचे होते. आपली तिसरी क्रमांकाची मुलगी निखतसाठी त्यांनी अॅथलेटिक्सची निवड केली आणि लहान वयातच राज्य चॅम्पियन बनलेल्या निखतनेही आपल्या वडिलांचा निर्णय योग्य असल्याचे सिद्ध केले. पण, काकांच्या सांगण्यावरून निखतने बॉक्सिंग रिंगमध्ये प्रवेश केला आणि वयाच्या १४ व्या वर्षी ती वर्ल्ड यूथ बॉक्सिंग चॅम्पियन बनली आणि त्यानंतर तिने एकामागून एक यशाची शिडी चढवली. जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणे हा या प्रवासातील सर्वात महत्त्वाचा टप्पा आहे.
भारतातील महिला बॉक्सिंग म्हणजे ६ वेळा विश्वविजेती एमसी मेरी कोम. पण, निकतने आता या यादीत आपले नाव कोरले आहे. मात्र, यासाठी तिला बराच काळ वाट पाहावी लागली. खांद्याच्या दुखापतीमुळे निखत २०१७ मध्ये बॉक्सिंग रिंगमध्ये उतरू शकली नव्हती. पण, ५ वर्षांनंतर वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमधील ऐतिहासिक विजयानंतर ते दुःख आणि वेदना दोन्ही दूर झाल्या.
निखतचे वडील मोहम्मद जमील यांनी एका वृत्तसंस्थेला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले की, जागतिक स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणे ही अशी गोष्ट आहे जी मुस्लिम मुलींना तसेच देशातील प्रत्येक मुलीला आयुष्यात मोठी उद्दिष्टे साध्य करण्यासाठी प्रेरित करेल. निखतने स्वतःचा मार्ग स्वतःच बनवला आहे.
काका शमसुद्दीन यांची दोन मुलं एतेशामुद्दीन आणि इतिशामुद्दीन हे बॉक्सर असल्यामुळे निखतला बॉक्सर होण्यासाठी बाहेरच्या प्रेरणेची गरज नव्हती. तथापि, २००० च्या दशकात जेव्हा निखतने बॉक्सिंगला सुरुवात केली, तेव्हा निजामाबाद किंवा हैदराबादमधील कोणत्याही स्पर्धेत महिला बॉक्सर क्वचितच दिसल्या. असे असूनही वडिलांनी निखतला बॉक्सर होण्यापासून रोखले नाही. बॉक्सिंग हा एक खेळ आहे ज्यामध्ये मुलींना प्रशिक्षण किंवा चढाओढ दरम्यान शॉर्ट्स आणि टी-शर्ट घालावे लागतात. अशा परिस्थितीत आपल्या मुलीला बॉक्सर बनवणे जमील कुटुंबासाठी सोपे नव्हते. पण निकतला आई आणि वडील परवीन सुलताना दोघांची साथ मिळाली.
वडील जमील म्हणाले, मी सौदी अरेबियात सेल्स असिस्टंट म्हणून काम करायचो आणि तिथे १५ वर्षे घालवल्यानंतर माझ्या मुलींचे शिक्षण आणि खेळातील त्यांची कारकीर्द लक्षात घेऊन मी निजामाबादला परतण्याचा निर्णय घेतला. निखतच्या दोन मोठ्या बहिणी डॉक्टर आहेत. माझा सगळा वेळ निखत आणि बॅडमिंटन खेळणारी तिच्या धाकट्या बहीणीच्या प्रशिक्षणात जातो.
ते पुढे म्हणाले मला आठवतंय जेव्हा निखतने बॉक्सर बनण्याच्या तिच्या इच्छेबद्दल सांगितलं तेव्हा आम्हाला कुठलाही संकोच वाटला नाही. पण, कधी कधी नातेवाईक किंवा मित्रमंडळी म्हणायचे की मुलीने असे खेळ खेळू नयेत ज्यात तिला चड्डी घालावी लागते. पण आम्हांला माहीत होतं की निकतला काहीही हवं असेल, तिचं स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी आम्ही नेहमीच तिच्या पाठीशी उभे राहू आणि आज ती वर्ल्ड चॅम्पियन बनली.
निखतला भारतीय बॉक्सिंगचे नवे आशास्थान मानले जात आहे. ती ६ वेळा विश्वविजेती एमसी मेरी कोमचा वारसा पुढे नेऊ शकते. मात्र, निखतला ही संधी सहजासहजी मिळाली नाही. यासाठी तिला रिंगच्या आत आणि बाहेर मेरी कोमसोबत आपल्या हक्कांसाठी लढावे लागले. मात्र, ३ वर्षांच्या संघर्षानंतर अखेर निकतला जागतिक स्पर्धेत सहभागी होण्याची संधी मिळाली आणि ती तिच्या वजन गटात विश्वविजेती ठरली.
२०११ मध्ये निखत युथ वर्ल्ड चॅम्पियन बनल्यानंतर, तिने भारतीय बॉक्सिंगचा नवीन स्टार म्हणून मजबूत खेळी केली. मात्र राष्ट्रीय स्तरावर चमकण्यासाठी तिला ५ वर्षे वाट पाहावी लागली. २०१६ मध्ये फ्लायवेट प्रकारात मनीषाचा पराभव करून ती प्रथमच वरिष्ठ राष्ट्रीय चॅम्पियन बनली. मात्र, लंडन ऑलिम्पिकची कांस्यपदक विजेती मेरी कोमही याच वजन गटात होती. अशा परिस्थितीत वरिष्ठ पातळीवर आपले स्थान निर्माण करणे निखत हिच्यासाठी सोपे राहिलेले नव्हते.
२०१८ मध्ये, तिने सीनियर नॅशनलमध्ये कांस्यपदक जिंकले आणि त्याच बेलग्रेडमध्ये महत्त्वपूर्ण विजेतेपद जिंकले. निखतने २०१९ आशियाई चॅम्पियनशिप आणि थायलंड ओपनमध्ये पदके जिंकून वरिष्ठ स्तरावर खेळण्याचा दावा केला. मात्र ५२ किलो वजनी गटात मेरी कोमच्या उपस्थितीमुळे निखतला संधी मिळत नव्हती. २०१८ च्या राष्ट्रकुल आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेतही तिला स्थान मिळाले नाही. यामुळे ती निराश झाली. पण वडिलांनी तिला प्रोत्साहन दिले.
त्या काळाची आठवण करून देताना वडील म्हणाले, जेव्हा तिने जागतिक युवा विजेतेपद पटकावले तेव्हा ती केवळ १५ वर्षांची होती आणि इथून वरिष्ठ स्तरावर खेळण्यापर्यंतचा प्रवास खडतर असेल हे समजायला तिला वेळ लागला. २०१६ मध्ये सीनियर नॅशनल चॅम्पियन बनल्यानंतर तिचा आत्मविश्वास वाढला होता. पण पुढचे संपूर्ण वर्ष ती दुखापतीमुळे रिंगपासून दूर राहिली. अनेक आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांपासून त्याला दूर राहावे लागले. यामुळे ती तुटली. पण मी नेहमी तिला प्रोत्साहन देण्याचा प्रयत्न केला. मी सांगितले की प्रत्येक गोष्टीची योग्य वेळ असते आणि आता ती वेळ आली आहे.
निखतच्या या सुवर्ण यशावर वडील आणि कुटुंबीय खूप आनंदी असून आता सेलिब्रेशनची तयारी सुरू झाली आहे. वडील म्हणाले, २-३ वर्षांपासून तिने तिची आवडती बिर्याणी आणि निहारी खाल्ली नाही. शिबिरातून मुक्त होताच तिला तिची आवडती डिश खायला एक-दोन दिवस असतील. त्यानंतर ती पुन्हा बिझी होईल.
महत्वाच्या बातम्या-
सत्यसाईबाबांची जागा घ्यायला येतोय ‘हा’ नवा बाबा; वाचा MBA सुवर्णपदक जिंकलेल्या ह्या नव्या बाबाबद्दल…
आनंद महिंद्रांनी दिलेला शब्द पाळला, पॅरालिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या अवनिला दिली स्पेशल कार
आधी रौप्य आता जिंकले थेट गोल्ड मेडल; आर माधवनच्या मुलाने केला मोठा विक्रम
मुलाने भारतासाठी जिंकले पदक, आर माधवनने क्षणाचाही विलंब न करता दिली गोड बातमी, म्हणाला..