अभिनेत्री ‘मोनिका बेदी’ने 90 च्या दशकाच्या मध्यात हिंदी चित्रपटांच्या जगात प्रवेश केला. ‘जोडी नंबर 1’ आणि ‘प्यार इश्क और मोहब्बत’ हे तिचे प्रमुख चित्रपट आहेत. बॉलीवूडमधील तिच्या कारकिर्दीत काही विशेष यश आले नाही. त्यानंतर ती ‘बिग बॉस’ सीझन 2 मध्ये दिसली. या शोनंतर तिची लोकप्रियता वाढली आणि त्यानंतर तिने टीव्ही सीरियल्स करायला सुरुवात केली.
‘सरस्वतीचंद्र’ या मालिकेतील तिच्या कामाची सगळ्यांनीच दखल घेतली. मोनिका बेदी तिच्या फिल्मी करिअरपेक्षा तिच्या वैयक्तिक आयुष्यामुळे जास्त चर्चेत होती. तिचे डॉन अबू सालेमशी संबंध होते, त्यानंतर तिला तुरुंगवासही भोगावा लागला होता. मोनिका बेदीने 18 जानेवारीला तिचा वाढदिवस साजरा केला आहे.
मोनिका बेदी आणि अबू सालेम यांचे प्रेम जीवन अनेक अडचणींमधून गेले. अबू सालेमने लॉस एंजेलिसमधील मशिदीत लग्न केल्याचा खुलासा केला होता, परंतु मोनिकाने लग्नाच्या वृत्ताला नकार दिला होता. दोघांची पहिली भेट दुबईतील एका कार्यक्रमादरम्यान झाली होती. मोनिका बेदीचे सौंदर्य पाहून अबू सालेम दंग झाला. त्याने मोनिका बेदीशी संपर्क साधला आणि दोघे फोनवर बोलू लागले.
फिल्मफेअरला दिलेल्या मुलाखतीत मोनिका म्हणाली, ‘मी 1998 मध्ये दुबईमध्ये एका शोदरम्यान अबूला भेटली होती. त्याने स्वत:ला एक व्यापारी आहे असे सांगितले. त्याने स्वतःची ओळख दुसऱ्या नावाने केली. मी मुंबईला परतले पण तो माझ्या संपर्कात राहिला. फोनवरील संभाषणात आम्ही चांगले मित्र झालो. दर अर्ध्या तासाला तो मला फोन करायचा. आम्ही 9 महिने फोनवर बोललो. आम्ही एकमेकांच्या प्रेमात कधी पडलो ते मलाही कळलं नाही.
मोनिका पुढे म्हणते, ‘मग मी त्याला भेटायला दुबईला पोहोचले. त्याने मला त्याचे खरे नाव सांगितले जे अबू सालेम होते. अबू सालेम कोण आहे हे मला माहीतही नव्हते. तोपर्यंत मी हे नाव ऐकले नव्हते. त्याने सांगितले की त्याच्याकडे कारचे शोरूम आहे जे त्याने मला बाहेरून दाखवले. आम्ही थोडा वेळ घालवला पण एकमेकांना समजून घेतले.
तुम्ही चित्रपट बघता, जेवायला जाता आणि वेळ संपते…तो एक प्रेमळ, काळजी घेणारा आणि मातीशी जोडलेला माणूस होता. मला त्याच्याबद्दल अधिक जाणून घेण्याची गरज वाटली नाही. जेव्हा तुम्ही प्रेमात असता तेव्हा त्यापेक्षा पुढे काहीही बघत नाहीत.’
मोनिका पुढे म्हणाली, ‘हळूहळू मला जाणवले की तो खूप पॉवरफुल आहे. त्याच्याभोवती पहारेकरी होते. मला खूप आश्चर्य वाटायचे पण त्याने कधीच त्याच्या वैयक्तिक आयुष्याबद्दल सांगितले नाही. मला थोडं माहीत होतं पण मला त्याच्या लग्नाची आणि घटस्फोटाची माहिती नव्हती. आणि मग तो काही कामानिमित्त अमेरिकेला गेला.
अबूची इच्छा होती की मी त्याच्यासोबत अमेरिकेत राहावे. तिथे गेल्यावर मला समजले की मला परत येणे शक्य नाही. तो एका अभिनेत्रीसोबत असल्याचे पोलिसांना माहीत होते आणि त्यांना माझी ओळखही होती. माझ्यावर दबाव टाकून पोलीस आपल्यापर्यंत पोहोचतील, अशी भीती त्याला वाटत होती. त्याने मला तिथून परत येऊ दिले नाही.’
मोनिकाने अबू सालेमच्या तावडीतून सुटण्याचा अनेकवेळा प्रयत्न केला पण ती यशस्वी होऊ शकली नाही. अबू सालेमने तिला हॉटेलच्या खोलीतून परत आणले होते. लोकांना वाटत होते की ती अबू सालेमच्या जवळ आहे आणि मोनिका राजकन्येप्रमाणे राहत होती पण ते म्हणतात की ती एका ठिकाणाहून दुसरीकडे जात राहिली. या दरम्यान स्वयंपाक, कपडे धुणे, साफसफाई अशी सर्व कामे ती करत असे.
सप्टेंबर 2002 मध्ये मोनिका बेदीला पोर्तुगालमध्ये अबू सालेमसह लिस्बन पोलिसांनी बनावट कागदपत्रांसह अटक केली होती. त्यांनी पोर्तुगालमध्ये तुरुंगवास भोगला होता. मोनिकाने सांगितले की, ‘मला अटक झाली तेव्हा मला सर्वात जास्त आनंद झाला. मला वाटले की मला भारतात पाठवले जाईल.” 2005 मध्ये दोघांना पोर्तुगालमधून भारतात आणण्यात आले. मोनिकाला 2007 मध्ये जामीन मिळाला होता. 2010 मध्ये सुप्रीम कोर्टाने तिची शिक्षा कमी केली.
मोनिकाने कबूल केले की तिला बिग बॉसकडून खूप पाठिंबा मिळाला. या शोनंतर तिला चांगले पैसे मिळाले आणि त्यानंतर लगेचच तिला आणखी काही शो मिळाले. मोनिका बेदीपासून वेगळे झाल्यानंतर अबू सालेमचे दुसऱ्या महिलेशी लग्न झाल्याची बातमी आली. मोनिका म्हणते की ती त्याच्या लग्नाने खूश आहे.
