‘जेव्हा तुमचा मुलगा जन्मला, त्यावेळी कोणी महान खेळाडू मरण पावला होता का?’ हा प्रश्न शेख बालिशवाल्यांना खूपच विचित्र वाटला. मंगळागिरीजवळील कोचिंग सेंटरमध्ये बाकीच्या पालकांनी त्याला अनेकदा हा प्रश्न विचारला. मंगळागिरी हे आंध्र प्रदेशातील गुंटूर जवळचे उपनगर आहे. आंध्र प्रदेश क्रिकेट असोसिएशनची येथे अकादमी आहे.(He had no money to go to the academy but still won the World Cup)
बालिशवाली अनेकदा डोकं खाजवत आणि विचार करत असे की असा प्रश्न कोणी विचारेल का आणि लवकरच या गोष्टीचा उलगडा झाला. त्यांचा मुलगा शेख रशीद (Sheikh Rashid) बाकीच्यांपेक्षा सर्वात भिन्न आणि पुढे असल्याचे त्यांना समजले. बालिशवाल्यांना क्रिकेटची फारशी माहिती नव्हती. खेळाच्या मास्टर्सवर सोडायचे.
19 वर्षाखालील विश्वचषक स्पर्धेसाठी भारतीय संघात त्यांच्या मुलाची उपकर्णधार म्हणून निवड झाली तेव्हा त्यांना वाटले की लोक हेच बोलत आहेत. शेवटी तो विनोद नव्हता. त्यांच्या मुलाच्या प्रतिभेचा नमुना अंडर-19 वर्ल्डच्या सेमीफायनलमध्ये पाहायला मिळाला. अँटिग्वामध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध त्याने शानदार 94 धावांची खेळी केली होती.
त्याची खेळी आणि कर्णधार यश धुलच्या शतकाच्या जोरावर भारताने 290 धावांची मोठी धावसंख्या उभारली. अखेर 96 धावांनी विजय मिळवत सलग चौथ्यांदा अंतिम फेरीत धडक मारली. रशीदची निवड फारशी सोपी नव्हती. सलग अनेक दिवस पिता-पुत्रांच्या अनेक तासांच्या मेहनतीचे हे फळ आहे. आपल्या मुलाला मदत करण्यासाठी वडिलांनी दोनदा नोकरी गमावली.
तो वडिलांना दररोज स्कूटरवर 12 किमी घेऊन जात असे. तिथे त्यांना थ्रो-डाउन शिकवायचे. मग तो त्यांना मंगलगिरीला घेऊन जायचा तेव्हा त्यांच्या घरापासून हे अंतर 40 किलोमीटर होते. येथे तो राज्य आणि जिल्हास्तरीय प्रशिक्षकांसोबत प्रशिक्षण घेत असे. त्याला एका ऑटोमोबाईल फर्ममधील नोकरी सोडावी लागली. मुलाचे रोज प्रशिक्षण असल्याने त्यांना कामावर यायला उशीर होत असे.
रशीदचे करिअर घडवण्यासाठी वडिलांसमोर आर्थिक आव्हानेही होती. आपल्या मुलाचे करिअर घडवण्यासाठी त्यांना खूप कष्ट करावे लागले. “मला किमान दोनदा काम नाकारण्यात आले आहे,” असे ते म्हणाले. बालिशवाली यांना आठवते की प्रत्येक चेंडूची किंमत सुमारे 400 रुपये होती. किट देखील खूप महाग होते. त्यामुळे मी त्याला सिंथेटिक चेंडूने सराव करायला लावला. त्या किमतीत 3-4 सिंथेटिक चेंडू मिळायचे.
जेव्हा संघ वेस्ट इंडिजला रवाना होत होता तेव्हा रशीद म्हणाला होता, ‘माझ्या वडिलांना याबद्दल काहीही माहिती होणार नाही याची काळजी घेतली. मला माहित होते की हे सोपे होणार नाही पण वडिलांनी कसे तरी पैशाची व्यवस्था केली. राशिदच्या वडिलांच्या हैदराबादस्थित मित्राने तरुण मुलामधील प्रतिभा लक्षात घेतली आणि त्याच्या क्रिकेट कारकिर्दीसाठी त्याला सढळ मदत केली.
बालिशावली म्हणाले, ‘माझा मित्र इंद्रसेना रेड्डी याने मोठे हृदय दाखवले.’ तो हैदराबादचा डॉक्टर आहे आणि तो कधीही मदतीला मागे हटला नाही.’ यासोबतच गुंटूर येथील त्यांचे प्रशिक्षक जे.कृष्णा राव यांनी जवळपास 10 वर्षे रशीदला खूप मदत केली. लहानपणी रशीदमधील प्रतिभा लक्षात घेतलेले आंध्रचे माजी प्रशिक्षक म्हणाले, ‘तो अगदी सामान्य कुटुंबातून आला आहे. इतका भक्त पिता मी पाहिला नाही. आपल्या मुलाचे करिअर घडवण्यासाठी त्याने किती त्याग केला आहे हे मला माहीत आहे.
रशीद म्हणाला, ‘मुलाला क्रिकेटची खूप खोल समज आणि हुशारी होती. त्याच्या वडिलांसोबत आणि त्याच्या आवडीबरोबर ते आवश्यक होते. मेहनत, जिद्द आणि त्यागाची ही कथा आहे. वयोगटातील संघांमध्ये निवड झाल्यानंतर रशीदने मागे वळून पाहिले नाही. तो क्रमांकावर फलंदाजी करणारा भरवशाचा फलंदाज बनला. विजय मर्चंट अंडर-16 ट्रॉफी (2018-19) मध्ये त्याने 168.5 च्या सरासरीने 674 धावा केल्या. त्यात तीन शतकांचा समावेश होता.
त्याची सर्वोच्च धावसंख्या 200 होती. या सिजनमध्ये विनू मांकड अंडर-19 ट्रॉफीमध्ये त्याने सहा सामन्यांत दोन शतकांसह 376 धावा केल्या. सरासरी 75.2 होती. त्याने काही सामन्यांमध्ये भारत ‘अ’ अंडर-19 संघाचे नेतृत्वही केले. यामध्ये सध्याचा कर्णधार यश धुलचाही त्याच्या संघात समावेश होता. त्या सामन्यात राशिदने 125 आणि 30 धावा केल्या होत्या. सेमीफायनलमध्ये कर्णधार आणि उपकर्णधार यांच्यातील ताळमेळ अप्रतिम होता. दोघांनी मिळून तिसऱ्या विकेटसाठी 204 धावांची भागीदारी केली.
राशिद बराच काळ पांढऱ्या चेंडूचे क्रिकेट खेळला नाही. गेल्या वर्षी आंध्र प्रीमियर लीगदरम्यान त्याने या दिशेने विचार करायला सुरुवात केली. तो म्हणाला, ‘मला ते आवडले. तेथे अनेक चांगले खेळाडू होते. यामध्ये केएस भरत यांचा समावेश होता. स्ट्राईक कसा बदलायचा आणि डाव कसा वाढवायचा हे मला तिथेच कळले. एपीएलमधून पांढऱ्या चेंडूचे क्रिकेट खेळण्याचा आत्मविश्वास मला मिळाला. यासोबतच मला माझी ताकदही कळली.
MSK प्रसाद, मूळचे गुंटूरचे असून, रशीदला खूप दिवसांपासून पाहत आहेत, ऐकत आहेत आणि फॉलो करत आहेत. टीम इंडियाच्या माजी निवडकर्त्याने राशिदच्या प्रतिभेवर कधीही शंका घेतली नाही पण या यशाचे श्रेय तो त्याच्या वडिलांना देतो. तो म्हणाला, मी ऐकले होते की हा माणूस ज्युनियर क्रिकेट ग्रेडमध्ये स्वतःहून शतक करतो. आम्हाला नेहमीच माहित होते की तो एक विशेष प्रतिभा आहे.
जेव्हा तो 13 वर्षांचा होता, तेव्हा आम्ही त्याला सहा आठवड्यांच्या विशेष प्रशिक्षणासाठी इंग्लंडला पाठवले. तो खूप शिकला आणि त्याच्या फूटवर्कवर चांगले नियंत्रण मिळवले. पण मी त्याच्या वडिलांना श्रेय देईन ज्यांनी आपल्या मुलाचे करिअर घडवण्यासाठी खूप त्याग केला. वडीलही मग गमतीने म्हणतात, ‘सगळी मेहनत फळाला आली.’
महत्वाच्या बातम्या
मॅन विथ गोल्डन हार्ट: सुनील ग्रोवरच्या तब्येतीची सलमान घेतोय काळजी, डॉक्टरांना दिला हा सल्ला
मराठमोळ्या सोनाली कुलकर्णीने साजरी केली पहिली संक्रात, मराठमोळ्या अवतारातील फोटो व्हायरल
शाहरुखच्या समर्थनात उर्मिला मातोंडकर मैदानात, म्हणाली, आपण इतके बिघडलो आहोत की..
शिवाजी पार्कवर लतादिदींचे स्मारक उभारण्याची भाजपची मागणी; ‘या’ पक्षांनी केला विरोध
