कोलकाता नाईट रायडर्सची युवा फलंदाज रिंकू सिंगने अनेक वर्षांत क्रिकेटपटू जे काही करू शकतो ते करून दाखवले आहे. त्याने रविवारी (९ एप्रिल) अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर कोलकाताला गुजरात टायटन्सविरुद्ध अविश्वसनीय विजय मिळवून देण्यासाठी शेवटच्या षटकात सलग पाच षटकार ठोकले.
एकेकाळी कोचिंग सेंटरमध्ये मॉपिंग करणारा मुलगा आज कोलकाताचा नवा हिरो बनला आहे. गुजरातचा कर्णधार राशिद खानने नाणेफेक जिंकून फलंदाजीचा निर्णय घेतला. गुजरातने 20 षटकांत 4 गडी गमावून 204 धावा केल्या होत्या.
कोलकात्याची सुरुवात चांगली झाली पण राशिद खानने 17व्या षटकात हॅट्ट्रिक घेत सामना गुजरातकडे वळवला. कोलकाताला शेवटच्या षटकात विजयासाठी 29 धावा करायच्या होत्या. ती मॅच हरेल असं वाटत होतं, पण इथे तरूण डावखुरा स्टार रिंकू सिंगने चमत्कार केला.
रिंकूने यश दयालच्या शेवटच्या षटकात सलग पाच षटकार ठोकत कोलकाताला संस्मरणीय विजय मिळवून दिला. उमेश यादवने पहिल्या चेंडूवर एक धाव घेतली आणि कोलकाताला पाच चेंडूंवर २८ धावा कराव्या लागल्या. येथून रिंकूने शेवटच्या पाच चेंडूत षटकार ठोकले.
कोलकाताला विजय मिळवून देणाऱ्या या खेळाडूची कहाणी अनेक तरुणांना प्रेरणा देते. कठीण परिस्थितीतही रिंकूने हार मानली नाही आणि स्वत:चे नाव कमावले. रिंकू सिंग हा मूळची उत्तर प्रदेशातील अलीगढचा आहे आणि त्याची इथपर्यंत पोहोचण्याची कहाणी त्रास आणि दुःखांनी भरलेली आहे.
रिंकूचे वडील अलीगडमध्ये गॅस सिलिंडरचे वाटप करायचे. पाच मुलांपैकी एक असलेल्या रिंकूला शालेय जीवनापासून क्रिकेटची खूप आवड होती आणि फावल्या वेळात तो मित्रांसोबत क्रिकेट खेळायचा. तो खेळाचा आनंद घेऊ लागला. रिंकूने कोलकाता नाईट रायडर्सच्या वेबसाईटवरील व्हिडिओमध्ये याचा खुलासा केला आहे.
रिंकू म्हणाली, “माझ्या वडिलांना मला क्रिकेट खेळताना बघायचे नव्हते. मी क्रिकेटमध्ये वेळ वाया घालवू नये असे त्यांला वाटत होते. कधी कधी माझ्या हट्टीपणामुळे मला मारहाण व्हायची. मी खेळून घरी परतायचो तेव्हा माझे वडील काठी घेऊन उभे असायचे.
मात्र, माझ्या भावांनी मला पाठिंबा दिला आणि ते मला क्रिकेट खेळायला सांगायचे. तेव्हा माझ्याकडे चेंडू विकत घेण्यासाठी पैसे नव्हते. यात मला काही लोकांनी मदतही केली. रिंकू म्हणाला, “नंतर मला कोचिंग सेंटरमध्ये सफाई कामगाराची म्हणून नोकरी मिळाली.
कोचिंग सेंटरचे लोक म्हणाले की, सकाळी लवकर या आणि झाडूपोछा करत जा. माझ्या भावानेच मला ही नोकरी मिळवून दिली. मला ही नोकरी करता आली नाही आणि नोकरी सोडली. त्यामुळे आता क्रिकेटवर पूर्ण लक्ष केंद्रित करावे, असे मला वाटले.
मला वाटले की आता फक्त क्रिकेटच मला पुढे नेऊ शकते आणि माझ्याकडे दुसरा पर्याय नाही. रिंकू सिंग छोट्या टुर्नामेंटमध्ये चांगली कामगिरी करत होती. तो एक मोठी संधी शोधत होता. शाहरुख खानने ही संधी रिंकूला दिली.
त्याच्या टीमने 2018 मध्ये रिंकूला 80 लाख रुपयांना विकत घेतले. तेव्हापासून रिंकू कोलकात्याचा सदस्य आहे. तो हळूहळू संघाचा अविभाज्य भाग बनत आहे. रिंकू सिंगने यश दयालला 1 षटकात सलग 5 षटकार ठोकत गुजरातच्या जबड्यातून विजय हिसकावून घेतला. केकेआरने गुजरातचा ३ विकेट्सने पराभव केला.
