आपल्या देशातील शेतकरी संपूर्ण देशासाठी अन्नधान्य उत्पादन करतो. परंतु, संपूर्ण देशाचे ताट सजवणाऱ्या या अन्नदात्याना शेती करताना विविध प्रकारच्या समस्यांना तोंड द्यावे लागत आहे. शेतकर्यांना भेडसावणारा एक प्रश्न म्हणजे ‘वाळवी’ (टर्माइट्स). वाळवी हा एक प्रकारचा कीटक आहे जो पिकांचा नाश करतो. आपल्या भारतात वाळवीमुळे पिकांचे खूप नुकसान होते. (Valvi, agriculture, Bhagwati Devi, insects)
वाळवीचे अनेक प्रकार आहेत आणि ते जमिनीत अंकुरलेली झाडे खातात. हे कीटक जमिनीत बोगदे बनवतात आणि झाडांची मुळे खातात, कधीकधी ते स्टेम देखील खातात. दीमक लागल्यामुळे शेतकऱ्याला किती त्रास आणि किती नुकसान सोसावे लागते बहुतेकांना माहित असेल, पण आज आपण जाणून घेणार आहोत एका महिला शेतकऱ्याने वाळवीपासून सुटका करण्याचा मार्ग शोधला आहे.
एका वृत्तसंस्थेशी बोलताना, राजस्थानमधील सीकर जिल्ह्यातील दंतारामगड गावात राहणारी ही प्रगतीशील महिला शेतकरी भगवती देवी सांगतात, वाळवी हे पिकांचे अत्यंत हानिकारक कीटक आहेत, जे कोणत्याही टप्प्यावर पिकांना वेढतात. हा कीटक कोणत्याही हवामानात, ओलावा, दुष्काळ, उन्हाळा, हिवाळा किंवा कोणत्याही परिस्थितीत आढळू शकतो. या किडीमुळे विविध पिकांचे १०-१५% किंवा त्याहूनही जास्त नुकसान होते.
भगवती देवीच्या शेतात खेजरी, बाभूळ, बेर, अर्डू, शिशम, सफेडा आणि कडुलिंबाची झाडे प्रामुख्याने आहेत. याशिवाय झाडांच्या इतरही काही प्रजाती आहेत. या झाडांची लाकडे दरवर्षी शेताच्या स्वच्छतेच्या वेळी शेताच्या आजूबाजूच्या बांदावर टाकली जातात. एके काळी, जेव्हा त्यांनी शेतातून जाळण्यासाठी लाकूड घेतले तेव्हा त्यांना आढळले की निलगिरीच्या लाकडावर इतर लाकडांपेक्षा जास्त वाळवी आहेत. प्रयोग म्हणून शेतात पिकांच्या मधोमध निलगिरीचे लाकूड का टाकू नये, असा विचार त्यांनी केला, त्यामुळे वाळवी पीक सोडून हे निलगिरीचे लाकूड खायला येतात.
भगवती म्हणतात, माझ्या दृष्टीला ठोस आकार देण्यासाठी मी २००४ मध्ये पहिल्यांदा गव्हाच्या पिकावर हा प्रयोग करून पाहिला. माझा प्रयोग करत असताना मी या पिकाची पेरणी ३० डिसेंबर रोजी उशिरा केली. उशिरा पेरणी केलेल्या पिकावर दीमकांचा प्रादुर्भाव जास्त होतो, हे या विलंबामागील कारण होते.
त्यांनी अडीच फूट लांब आणि तीन इंच व्यासाचा पांढरा लाकडाचा तुकडा गव्हाच्या दोन ओळींमध्ये 10 × 10 चौरस मीटरमध्ये जमिनीला समांतर अशा प्रकारे ठेवला की त्याचा अर्धा भाग जमिनीत राहील. प्रयोग केल्यावर असे आढळून आले की, गहू पिकावर वाळवीचा प्रादुर्भाव झालेला नाही. इतकेच नाही तर लाकडाखाली ज्या ठिकाणी वाळवी होते त्या ठिकाणाजवळील धान्य जास्त सुडौल आणि चमकदार होते.
गांडुळाप्रमाणे जमीन सुपीक होण्यास वाळवीही मदत करतात, हे यावरून कळले. त्या पुढे म्हणतात मला कोणत्याही कीटकनाशकांचा वापर न करता माझ्या पिकात वाळवी नियंत्रित करायचं होतं. माझ्या स्वतःच्या अनुभवावरून, जेव्हा मी पिकामध्ये निलगिरी ठेवून वाळवीचे प्रभावीपणे नियंत्रण केले, तेव्हा वेगवेगळ्या पिकांमध्ये हा प्रयोग करण्याचे आव्हान माझ्यासमोर होते. तृणधान्यांबरोबरच मी कडधान्ये आणि तेलबिया पिके आणि भाजीपाला यामध्येही हा प्रयोग केला आणि प्रत्येक वेळी विजय मिळवला याचा मला आनंद आहे. या यशामुळे काहीतरी नवीन करण्याचा माझा उत्साह वाढला.
कालांतराने भगवती देवी पुढे जाऊ लागल्या. राजस्थान कृषी विद्यापीठ, बिकानेरचे तत्कालीन कृषी संशोधन संचालक डॉ.एम.पी.साहू हे त्यांचे प्रयोग पाहण्यासाठी आणि त्यांच्या फार्म हाऊसची पाहणी करण्यासाठी आले होते. भगवती यांनी त्यांना मिरची पिकातील वाळवी नियंत्रणाचा यशस्वी प्रयोगही दाखवला. त्यांचा हा प्रयोग पाहून दिग्दर्शक साहू खूप प्रभावित झाले आणि त्यांनी त्यांच्या संशोधन केंद्रात हा प्रयोग करण्याचे निर्देश दिले.
फत्तेपूर शेखावती येथील कृषी संशोधन केंद्रात करण्यात आलेला हा प्रयोग यशस्वी झाल्यानंतर कृषी विद्यापीठाने याबाबत कृषी विभागाला लेखी कळवले. कृषी विभाग, राजस्थानने अजमेर येथील ‘अॅडॉप्टिव्ह ट्रायल सेंटर’ येथे हा प्रयोग केला, जिथे त्याचे उत्कृष्ट परिणाम दिसून आले. परिणामी, कृषी विभागाने त्याचा ‘पॅकेज ऑफ प्रॅक्टिस’मध्ये समावेश केला.
रक्त, घाम आणि परिश्रमाने पिकवलेल्या अनमोल पिकांचे वाळवीपासून संरक्षण करण्यासाठी एक अनमोल कृती सांगताना भगवती देवी म्हणतात, कोणत्याही पिकावर किडीचा प्रादुर्भाव आढळल्यास १ हेक्टरमध्ये सुमारे १ लिटर कीटकनाशकाची फवारणी केली जाते. परंतु जेव्हा वाळवीचा प्रादुर्भाव होतो तेव्हा १ हेक्टर क्षेत्रासाठी ५ लिटर कीटकनाशकाची दोन वेळा फवारणी करावी लागते.
एका शेतकऱ्याने वर्षभरात २ पिके घेतली, तर एकदा वापरूनही तो १० वर्षात एक हेक्टर जमिनीवर १०० लिटर औषध वापरतो. एवढ्या औषधांच्या वापराने जमीनच नाही तर तिचे पाणीही पूर्णपणे विष बनते. वरील फवारणीच्या तुलनेत निलगिरीच्या लाकडाचा वापर खूपच स्वस्त आहे, ज्याची किंमत प्रति हेक्टर २००० रुपये आहे, आणि सुरक्षित देखील आहे. कीटकनाशकाच्या वापरासाठी हेक्टरी ५००० रुपये खर्च येतो आणि प्रदूषणालाही चालना मिळते. शेतकऱ्यांनी स्वत:च्या शेतात एक-दोन पांढऱ्या रंगाची रोपटी ठेवली तर त्यांना कीटकनाशकांच्या नावावर काही खर्च करावा लागणार नाही.
एवढं साधं आणि स्वस्त तंत्रज्ञान एवढं लोकप्रिय झाल्यानंतरही त्यांना आव्हान वाटतंय की ते देशातील सर्व शेतकऱ्यांपर्यंत कसं पोहोचवायचं? त्यांची क्षमता त्यांच्या आजूबाजूचे शेतकरी किंवा त्यांच्या शेताला भेट देणाऱ्या शेतकऱ्यांपर्यंत मर्यादित आहे. त्यांचे पती सुंदरम वर्मा हे हनी बी नेटवर्कचे सक्रिय सहकारी आहेत. त्यांच्या एका लिटर पाण्यातून वनस्पती वाढवण्याच्या तंत्राला देशात आणि जगात ओळख मिळाली आहे. ते भगवती देवीलाही साथ देत आहेत आणि हे तंत्रज्ञान देशातील उर्वरित शेतकऱ्यांपर्यंत नेण्याचा त्यांचा प्रयत्न आहे.
२०११ मध्ये तत्कालीन केंद्रीय कृषिमंत्री शरद पवार यांच्या हस्ते त्यांना ‘क्षेत्रातील शास्त्रज्ञ’ पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. याशिवाय त्यांना राजस्थान युनिव्हर्सिटी ऑफ व्हेटरनरी अँड अॅनिमल सायन्स, बिकानेर आणि मौलाना आझाद युनिव्हर्सिटी, जोधपूर यांच्याकडून ‘क्षेत्रातील वैज्ञानिक’ हा सन्मानही मिळाला आहे. त्यांना २०१३ मध्ये दिल्लीतील ‘महिंद्रा समृद्धी इंडिया अॅग्री अवॉर्ड्स’मध्ये ‘कृषी प्रेरणा सन्मान’ (उत्तर ग्रामीण क्षेत्र) साठी ५०००० रुपयांचा पुरस्कार देखील मिळाला आहे.
एवढेच नाही तर, कमीत कमी खर्चात जास्तीत जास्त उत्पादनासाठी कृषी नवकल्पनांमध्ये काम करताना सेंटर फॉर इंटरनॅशनल ट्रेड इन अॅग्रिकल्चर अँड अॅग्रो बेस्ड इंडस्ट्रीज (SITA) ने त्यांच्या प्रयत्नांचे कौतुक केले आहे. त्यांची कथा ‘प्रोड्यूसिंग मोअर विथ लेस रिसोर्सेस-सक्सेस स्टोरीज ऑफ इंडियन ड्रायलँड फार्मर्स’ या पुस्तकात प्रकाशित झाली आहे. हे UNCTAD चे वरिष्ठ अधिकारी बोनापास अँग्लो यांच्या मार्गदर्शनाखाली cita द्वारे २०१० मध्ये इंग्रजी आणि फ्रेंचमध्ये प्रकाशित झाले होते. आफ्रिकेतील अविकसित देशांच्या व्यापार मंत्र्यांच्या उच्चस्तरीय बैठकीत या पुस्तकाचे प्रकाशन झाले, ज्याचे प्रतिनिधींनी भरभरून कौतुक केले.
महत्वाच्या बातम्या-
याला म्हणतात खरी मदर इंडिया! लहान वयात झाली विधवा, शेती करून ४ मुलांना बनवले अधिकारी
मातृदिनानिमित्त आईचे उत्तम उदाहरण! लहान वयात पतीचा मृत्यू, शेती करून मुलांना बनवले अधिकारी
शिक्षणानंतर नोकरी नाही तर केली शेती, मातीची घरे बनवून सुरू केले ऍग्रो टुरिझम, वाचा यशोगाथा
अंगठे बहादूर महिलेनी केली कमाल! स्ट्रॉबेरी शेतीतून कमवित आहे लाखो रुपये; महिलांसाठी बनली एक प्रेरणास्रोत