डिसेंबर १९८५ मध्ये पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या हत्येनंतर देशात पोटनिवडणुका होत होत्या. डिसेंबरच्या कडाक्याच्या थंडीतही पश्चिम उत्तर प्रदेशात राजकीय उष्णता जाणवत होती. सलवार सूट घातलेली २७ वर्षीय मुलगी कैरानाच्या अल दरमियान भागात सायकलच्या मागे कॅरियरवर बसून प्रचार करत होती.
त्यांचा एक समर्थक सायकल चालवत होता. ती इशारा करायची, सायकल थांबवायची, मग ती रस्त्याच्या कडेला बसायची आणि जेवण करायची, तरुण-तरुणींशी बोलायची आणि मग सायकल घेवून दुसऱ्या भागात जायची. या कथेत दोन चित्रे आहेत, पहिली म्हणजे त्या काळातील निवडणूक प्रचार अतिशय साधा आणि लष्कराशिवाय होता.
दुसरी गोष्ट, ज्या मुलीबद्दल आपण बोलत आहोत ती या निवडणुकीत हरली, पण तरीही आपल्या आक्रमक प्रचाराने आणि प्रक्षोभक भाषणाने तिने सत्ताधारी पक्ष काँग्रेसला चांगलेच टेंशन दिले. निकालानंतर सर्वत्र चर्चा रंगली होती. आपण ‘मायावतीं’बद्दल बोलत आहोत.
मायावतींची भाषणे खूप धारदार असायची. दलित प्रवचनाचे नवे पर्व सुरू झाले. मायावती नव्या राजकारणाच्या रूपाने आल्या होत्या आणि त्यांच्या बोलण्याने त्या चर्चेत यायच्या. बिजनौरमधील काँग्रेसचे ज्येष्ठ खासदार गिरधर लाल यांच्या निधनानंतर ही जागा रिक्त झाली होती.
एससी राखीव जागेच्या पोटनिवडणुकीत काँग्रेसने विदेश सेवेची नोकरी सोडलेल्या दलित पोस्टर बॉय बाबू जगजीवन राम यांची मुलगी मीरा कुमार यांना तिकीट दिले होते. त्यांच्यासमोर लोक क्रांती दलाचे (एलकेडी) नेते रामविलास पासवान होते, त्यांनी बिहारमधील हाजीपूर मतदारसंघात विक्रमी मतांनी विजय मिळवला. या दोघांसमोर अपक्ष उमेदवार मायावती होत्या, ज्या त्यांची पहिली निवडणूक लढवत होत्या.
मायावती तोपर्यंत बहुजन समाज पक्षाच्या सदस्या होत्या पण त्यांचा पक्ष सुरुवातीच्या टप्प्यात असल्याने निवडणूक आयोगाने पोटनिवडणुकीत त्यांची अपक्ष म्हणून नोंदणी केली. पक्षाची स्थापना एप्रिल १९८४ मध्ये झाली. जयब्रत सरकार यांच्या ‘पॉलिटिक्स एज सोशल टेक्स्ट इन इंडिया: द बहुजन समाज पार्टी इन उत्तर प्रदेश’ या पुस्तकात या निवडणुकीचा उल्लेख आहे.
या पुस्तकात माजी पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या निधनानंतर संपूर्ण देशात काँग्रेसबद्दल सहानुभूतीची लाट उसळली होती, असे लिहिले आहे. १९८५ च्या पोटनिवडणुकीत सहानुभूतीमुळे काँग्रेस सहज जिंकेल असे वाटत होते, पण ही संधी काँग्रेसच्या हातून हिसकावून घेण्याची बसपची रणनीती स्पष्ट होती. बसपाची ही भूमिका एलकेडी सदस्य रामविलास पासवान यांच्या बाजूने जात होती.
या पुस्तकात लिहिले आहे की मायावती गेल्या सहा महिन्यांपासून बिजनौर मतदारसंघाचा दौरा करत होत्या आणि निवडणुका येईपर्यंत त्यांच्या भडक भाषणांनी त्या चर्चेत आल्या होत्या. मायावतींची लोकप्रियता वाढत असल्याचे पाहून काँग्रेस अडचणीत आले. सहज जिंकणारी निवडणूक ही एकेकाळी काँग्रेससाठी प्रतिष्ठेची निवडणूक झाली होती. मात्र, काँग्रेसच्या निवडणूक रणनीतीकारांनी संधी सोडली नाही आणि सतत प्रचार केला.
ही पोटनिवडणूक हायप्रोफाईल निवडणूक होती. एकीकडे तत्कालीन मुख्यमंत्री वीर बहादूर सिंह मीरा कुमार यांच्या समर्थनात होते. निवडणूक प्रचारासाठी त्यांनी संपूर्ण फौज बिजनौरमध्ये दोन-तीन दिवस लावली होती. त्याचवेळी पासवान यांच्या समर्थनार्थ मुलायमसिंह यादव, शरद यादव यांच्यासह अनेक नेते बिजनौरमध्ये अनेक दिवस तळ ठोकून होते.
बिजनौर टाइम्सचे संपादक सूर्यमणी रघुवंशी त्या पोटनिवडणुकीबद्दल सांगतात, ‘मायावतींची भाषणे खूप धारदार असायची. शब्दावली अस्ताव्यस्त होती. दलित प्रवचनाचे नवे पर्व सुरू झाले. मायावती नव्या राजकारणाच्या रूपाने आल्या होत्या आणि त्यांच्या बोलण्याने चर्चेत यायची. जातीय उन्माद निर्माण करणारी भाषणे झाली. त्यांच्यासमोर रामविलास पासवान आणि मीरा कुमार होते. दोघेही बिहारचे होते.
ते पुढे सांगतात, ‘एक हाय प्रोफाईल निवडणूक होती. एकीकडे तत्कालीन मुख्यमंत्री वीर बहादूर सिंह मीरा कुमार यांच्या समर्थनात होते. निवडणूक प्रचारासाठी त्यांनी संपूर्ण फौज बिजनौरमध्ये दोन-तीन दिवस लावली होती. त्याचवेळी पासवान यांच्या समर्थनार्थ मुलायमसिंह यादव, शरद यादव यांच्यासह अनेक नेते बिजनौरमध्ये अनेक दिवस तळ ठोकून होते.
सूर्यमणी स्पष्ट करतात की मायावती राजकारणात नवीन होत्या. त्यामुळे त्यांचा उत्साह आणि मेहनत निवडणूक प्रचारात दिसून येत होती. सायकलवर बसून त्या निवडणुकीचा प्रचार करत होत्या. त्या गावोगावी जायच्या त्या दलितांमध्ये जेवायच्या.
८५ च्या पोटनिवडणुकीत मायावती देखील एक व्यक्तिमत्व आहे हे लोकांना पहिल्यांदाच कळले. एक रंजक निवडणूक होती. एक काळ असा होता की बसपा हळूहळू वर येत होता. पुढच्या निवडणुकीत त्या बिजनौरमधून खासदार म्हणून निवडून आल्या आणि त्यानंतर १९९५ मध्ये देशाच्या पहिल्या महिला दलित मुख्यमंत्री झाल्या.
मीरा कुमार या लढतीत अवघ्या ५,३४६ मतांनी विजयी झाल्या होत्या. या निवडणुकीत मीरा कुमार १,२८,१०१ मतांनी घेत विजयी झाल्या. रामविलास पासवान यांना १,२२,७५५ मते मिळाली. या निवडणुकीत सर्वात धक्कादायक निकाल मायावतींचा लागला. दिग्गजांच्या शर्यतीत मायावती यांनी ६१,५०६ मते मिळवली आणि तिसर्‍या क्रमांकावर राहिल्या. त्यांना अनुसूचित जाती आणि मुस्लिम समाजाची १८ टक्के मते मिळाली.
त्यावेळी, बिजनौर राखीव लोकसभा मतदारसंघात ३९ टक्के लोकसंख्या मुस्लिम होती तर २३ टक्के लोकसंख्या अनुसूचित जातीची होती, त्यापैकी २० टक्के जाटव समाजाची होती. मायावतींनी अनुसूचित जातीतील महत्त्वाच्या घटकांना एकत्र आणले होते, तर शाहबानो प्रकरणामुळे मुस्लिम मतांची घट झाल्यामुळे पक्षात असुरक्षिततेची भावना निर्माण झाली होती.
ज्येष्ठ पत्रकार ब्रिजेश शुक्ला म्हणतात, ‘देशाचे राजकारण बदलत होते, बसपा हळूहळू रुजत होती. या निवडणुकीत एकीकडे इंदिराजींचे खास जगजीवन राम यांची कन्या मीरा कुमार होती, तर दुसरीकडे दलित राजकारणातील आक्रमक नेते रामविलास पासवान होते. बिहारमधून निवडणूक जिंकायचे. मायावती त्यांच्यासमोर पूर्णपणे नवीन होत्या. त्यामुळे ६१ हजार मते मिळणे ही छोटी गोष्ट नव्हती.
ते पुढे सांगतात, ‘८५च्या पोटनिवडणुकीत लोकांना पहिल्यांदाच कळले की मायावतीही एक व्यक्तिमत्त्व आहेत. एक रंजक निवडणूक होती. एक काळ असा होता की बसपा हळूहळू वर येत होता. पुढच्या निवडणुकीत त्या बिजनौरमधून खासदार म्हणून निवडून आल्या आणि त्यानंतर १९९५ मध्ये देशाच्या ‘पहिल्या महिला दलित मुख्यमंत्री’ झाल्या. मायावतींनी जेव्हा मुख्यमंत्रीपदाची शपथ घेतली तेव्हा तत्कालीन पंतप्रधान ‘नरसिंह राव’ यांनी हा लोकशाहीचा चमत्कार असल्याचे म्हटले होते.
