साधारण १९२० चा काळ होता. भारताच्या मध्य प्रदेशापासून उत्तर प्रदेश आणि पंजाबपर्यंत सुलताना डाकूची दहशत होती. त्याच्या शोधासाठी मोठे ब्रिटिश अधिकारी गेले होते. यानंतर सुलतानाला पकडण्याची जबाबदारी पोलिस खात्यातील धारदार अधिकारी फ्रेडी यंग यांच्यावर सोपवण्यात आली.(Sultanala Daku, Jim Corbett, Freddie Young,)
१४ डिसेंबर १९२३ ची गोष्ट आहे. ऑफिसर फ्रेडीला एका गुप्तचराकडून माहिती मिळाली की सुलताना हरिद्वारमधील एका गावात दरोडा टाकून तो त्याच्या एका ठिकाणावर परतला आहे. दोन दिवसांनंतर फ्रेडी आणि त्याच्या ३०० जणांच्या पथकाने सुलतानाला चारही बाजूंनी घेरले. फ्रेडी सुलतानाच्या गोठ्यात गेला.
तिथे एकच खाट होती ज्यावर सुलताना झोपला होता. फ्रेडी जाऊन सुलतानाच्या वर बसला. आपल्याला कोणीही जिवंत पकडू शकत नाही असे जाहीर केलेला सुलताना डाकू आपल्या जागेवरून हलूही शकत नव्हता. प्रसिद्ध सुलताना डाकूला पकडण्याची ही कहाणी महान शिकारी आणि पर्यावरण संरक्षक जिम कॉर्बेट यांनी त्यांच्या ‘माय इंडिया’ या पुस्तकात लिहिली आहे.
आता प्रश्न असा आहे की, सुलताना दरोडेखोर पकडल्याच्या घटनेशी शिकारीचा काय संबंध? जाणून घेऊयात. तसेच, जिम कॉर्बेट सुलतानासारख्या खतरनाक दरोडेखोराला ‘रॉबिन हूड ऑफ इंडिया’ असे नाव का दिले गेले हे तुम्हाला कळेल. २५ जुलै १८७५ या दिवशी जिम कॉर्बेटचा जन्म झाला. नैनितालच्या कालाढुंगी येथे जन्मलेल्या जेम्स एडवर्ड कॉर्बेट यांना सुरुवातीपासूनच पर्वत, जंगल आणि प्राणी यांच्याबद्दल विशेष आत्मीयता होती.
लहानपणी त्यांची प्राण्यांशी इतकी चांगली मैत्री होती की ते त्यांना आवाजावरून ओळखायचे. ते ६ वर्षांचे असताना त्यांचे वडील वारले. शाळेत जायचे पण अभ्यासात फारस त्याचं मन लागत नव्हत. वयाच्या १८ व्या वर्षी जिम कॉर्बेटने आपले शिक्षण सोडले आणि ‘बंगाल आणि उत्तर पश्चिम रेल्वे’मध्ये इंधन निरीक्षक म्हणून रुजू झाले. नंतर मोकामा घाट येथे रेल्वे कंत्राटदार म्हणून काम केले.
जिम कॉर्बेट ३१ वर्षांचे होते जेव्हा त्यांनी पहिल्यांदा चंपावत येथे मानवभक्षक वाघाची शिकार केली होती. तारीख होती – ३१ मे १९०७. १९३८ मध्ये टॉक गावात शेवटची मानव-भक्षक शिकार झाली तेव्हा तो ६३ वर्षांचा होता. दरम्यान, त्याने २ डझनहून अधिक मानवभक्षी वाघ आणि चित्त्यांची शिकार केली. जिमबद्दल असे म्हटले जाते की त्याने त्याच प्राण्यांची शिकार केली होती, जे मनुष्यभक्षक असल्याचे पुष्टी होते.
जिम कॉर्बेटच्या शिकारीचे किस्से ऐकूनच त्याला खास संयुक्त प्रांतात (आताचे उत्तर प्रदेश आणि उत्तराखंड) बोलावण्यात आले. या भागातील लोकांना प्राण्यांचा विशेषत: वाघ आणि चित्ता यांचा खूप त्रास होत असे. त्या भागात हे प्राणी माणसांवर खूप हल्ले करायचे. जिम कॉर्बेटने उत्तराखंडच्या गढवाल जिल्ह्यात अनेक मानव-भक्षक वाघांना ठार मारले होते, ज्यात रुद्रप्रयागमधील मानव-भक्षक बिबट्याचा समावेश होता, ज्याने देशभरातील वर्तमानपत्रांमध्ये दररोज चर्चा बनवली होती.
जिम कॉर्बेटनेच चंपावतमध्ये ४३६ लोकांना मारलेल्या मानवभक्षी वाघिणीपासून मुक्तता मिळवली होती. १९२०-१९२२ च्या सुमारास सुलताना डाकू एक जिवंत दंतकथा बनली होती. त्याची एवढी भीती होती की, जर तो दूरच्या पोलीस ठाण्यासमोरून गेला तर शिपाई आपली शस्त्रे त्याच्याकडे सोपवतील. सुलतानाचे वास्तव्य उत्तर प्रदेश आणि उत्तराखंडच्या जंगलात होते. जिम कॉर्बेटही याच जंगलात शिकार करत असे.
जिमच्या जंगलातील त्याच्या प्रदीर्घ अनुभवामुळे, सुलतानाला पकडण्यात गुंतलेल्या फ्रेडी यंग या अधिकाऱ्याने जिम कॉर्बेटला त्याच्यासोबत येण्यास सांगितले. जिम कॉर्बेट फ्रेडी यंग आणि त्याच्या ३०० सैनिक आणि ५० घोडेस्वारांच्या पथकासह अनेक महिने जंगलात भटकले. यादरम्यान अनेक वेळा हे लोक सुलतानाच्या अड्डयाजवळ पोहोचले पण तो फरार झाला. फ्रेडीच्या पथकाने गोरखपूर ते हरिद्वारपर्यंत चौदा वेळा छापे टाकले, पण ते मिळाले नाही.
यादरम्यान फ्रेडी आणि त्याचे साथीदार अनेक वेळा जंगलात भटकले आणि जिम कॉर्बेटने त्यांना योग्य मार्गावर आणले. जिमने आपल्या माय इंडिया या पुस्तकातही अनेक ठिकाणी याचा उल्लेख केला आहे. सुलतानाला जंगलात बराच काळ शोधल्यानंतर, डिसेंबर १९२३ मध्ये असा प्रसंग आला जेव्हा फ्रेडी आणि जिम कॉर्बेट यांची सुलतानाशी शेवटची भेट झाली. सुलतानाने नजीबाबादच्या जंगलात मुक्काम केल्याची माहिती खबऱ्यांकडून मिळाली.
फ्रेडी यंगने सापळा रचला आणि यावेळी सुलतानाला पकडले. जिम कॉर्बेटने सुलतानाला भारताचा रॉबिन हूड म्हटले होते. सुलतानाच्या अटकेबरोबरच या दरोडेखोराची मानवी बाजूही त्यांनी तपशीलवार लिहिली. त्याने लिहिले, मला वाटत होते कि त्याला हातकडी घालून लोकांसमोर नेऊ नये आणि तो लोकांसाठी थट्टेचा पात्र होऊ नये. जन्माला येताच त्याला गुन्हेगार ठरवल्याच्या कारणावरून त्याला थोडी कमी कठोर शिक्षा व्हावी अशी माझी इच्छा होती. हातात ताकद असताना देखील त्यानी गरिबांना कधीही त्रास दिला नाही.
त्यांनी असेही लिहिले, सुलताना ही वाईट व्यक्ती नव्हती. आम्ही त्याला शोधत असताना, त्याने मला आणि फ्रेडीला त्याच्या मित्रांसह एका वटवृक्षाजवळ पाहिले. आम्ही त्याच्या निशाण्यावर होतो पण तरीही त्याने गोळीबार केला नाही. त्याने आमचा जीव वाचवला होता. त्याला माहीत असताना आपण त्याला पकडण्यासाठी किंवा मारण्यासाठीच जंगलात शिरलो होतो.
आणखी एका घटनेचा संदर्भ देत जिम कॉर्बेट यांनी लिहिले, एकदा सुलताना एका गावात लुटायला गेला. त्या गावच्या प्रमुखाच्या मुलाचे लग्न झाले होते. सुलतानाने प्रमुखाकडून बंदूक आणि १० हजार रुपये घेतले आणि तेथून निघून गेला. तेव्हा त्याला कळले की त्याच्या टोळीतील एकाने प्रमुखाच्या सुनेला उचलून नेले आहे. सुलतानाने ताबडतोब त्या माणसाला फटकारले आणि सरदाराच्या सुनेला भेटवस्तू देऊन परत पाठवले.
जिम कॉर्बेटने शिकारींचा द्वेष का केला? काही अपवाद सोडून जिम कॉर्बेटने आयुष्यात फक्त नरभक्षक वाघ आणि बिबट्या यांचीच शिकार केली. तथापि, १९३०च्या दरम्यान, कॉर्बेटच्या हातातील कॅमेराने बंदुकीची जागा घेतली होती. त्याला स्थानिक आणि बाहेरचे शिकारी जंगलात गेलेले अजिबात आवडत नव्हते. असे म्हटले जाते की १९३० च्या दशकात कॉर्बेटने शिकारींना केवळ नापसंत केले नाही तर त्यांच्या विरोधात आक्रमक देखील झाले.
कारण जिम कॉर्बेट शिकारीनंतर वाघ आणि इतर प्राण्यांच्या शरीराची तपासणी करत असत. तपासादरम्यान त्याला जे काही समोर आले त्यामुळे वाघांबद्दलच्या त्याच्या विचारात बदल झाल्याचे सांगण्यात येते. बहुतांश वाघांच्या शरीरावर गोळ्या किंवा जखमांच्या खुणा आढळून आल्याचे सांगण्यात येत आहे. या जखमांमुळे काही वाघांना वन्य प्राण्यांची शिकार करता येत नव्हती आणि नंतर ते मानवांवर हल्ले करायचे. अशा काही वाघांना माणसांना पाहून राग यायचा आणि त्यामुळे ते त्यांच्यावर हल्ला करायचे.
जिम कॉर्बेट यांनी वयाच्या ३१ व्या वर्षी पहिल्यांदा मानवभक्षक वाघाची शिकार केली. जिम कॉर्बेटसोबत जंगलात एकदा नाहीतर बरेचवेळा, वाघ त्याच्या जवळ येऊन परत गेल्याचे घडले. हे प्रसंग त्यांनी सविस्तरपणे सांगितले आहेत. ‘मॅन-ईटर्स ऑफ कुमाऊं’ नावाच्या पुस्तकात त्यांनी जंगलात रात्री लाकूड जाळल्यानंतर कोणत्या झाडाखाली झोपायचे हेही सांगितले आहे. वाघाच्या डरकाळ्याने त्यांची झोप उडाली तर ते आगीत आणखी लाकडे टाकून तो पुन्हा झोपी जायचे.
जिम कॉर्बेटला त्याच्या जवळच्या मित्रांकडून ऐकलेल्या कथा आणि स्वतःचे अनुभव पाहून खात्री पटली की वाघाला कोणी छेडले नाही तर त्याचाही कोणाला त्रास होणार नाही. मार्टिन बूथ यांनी जिम कॉर्बेटच्या चरित्रात लिहिले आहे, नंतर असे झाले की जिम कॉर्बेटजवळील बंदुकीची जागा कॅमेरा आणि वॉलेटने घेतली होती.
जेव्हा कधी कुमाऊंमधील एका गावातील शेतकरी वाघाने आपली जनावरे पळवून नेल्याची विनवणी त्याच्याकडे यायची. त्याची ‘.275 वेस्टली रिचर्ड्स’ रायफल मागवण्याऐवजी, तो त्याच्या घरात मोठ्या आवाजात त्याचे पाकीट मागायचा. आणि शेतकऱ्याला त्याच्या जनावरांच्या नुकसानीमुळे झालेल्या नुकसानीची संपूर्ण भरपाई द्यायची. पण ते वाघांच्या शिकारीला गेले नाहीत.
मार्टिन बूथ पुढे लिहितात, जिम कॉर्बेट यांना भारतातील वाघांच्या भवितव्याबद्दल खूप काळजी होती. त्यांच्या म्हणण्यानुसार देशात जेमतेम तीन ते चार हजार वाघ शिल्लक होते आणि तेही येत्या दहा ते पंधरा वर्षांत नामशेष होणार आहेत. भारतीय राजकारण्यांना यात रस नाही, असे जिम म्हणाले. वाघ वरून मतदानही करत नाहीत. तर ज्यांना बंदुकीचे परवाने मिळतील तेच लोक मतदान करतील.
जिम कॉर्बेट वाघांना ‘मोठ्या मनाने सज्जन’ म्हणत असत. वाघ हा एक दयाळू आणि शूर प्राणी आहे आणि जर त्याच्या संरक्षणासाठी लोक त्याच्या विनाशाविरुद्ध उभे राहिले नाहीत, तर भारत इतका सुंदर प्राणी गमावून गरीब होईल.
महत्वाच्या बातम्या
विद्यार्थिनीला शिस्त लावण्यासाठी कान ओढला म्हणून शिक्षीकेला जबर मारहाण, कपडेही फाडले
खेळ खल्लास! मुलगा ड्रग्ससाठी मागायचा पैसै, वडिलांनी इलेक्ट्रिक करवतीने तुकडे करून दिले फेकून
VIDEO: रात्री उशीरा बोल्ड कपडे घालून चाहत्यांशी व्हिडीओ कॉलवर बोलत होती अभिनेत्री, सगळेच घायाळ
