GT vs CSK: इंडियन प्रीमियर लीगच्या 16व्या हंगामातील पहिला सामना गुजरात टायटन्स आणि चेन्नई सुपर किंग्ज यांच्यात खेळला गेला. अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर हा सामना झाला, जिथे नाणेफेक जिंकल्यानंतर यजमान कर्णधार हार्दिक पंड्याने चेन्नईला प्रथम फलंदाजीसाठी आमंत्रित केले होते.
ऋतुराज गायकवाडच्या झंझावाती खेळीमुळे सीएसकेने 7 गडी गमावून 178 धावा केल्या, प्रत्युत्तरात गुजरातच्या संघाने हे लक्ष्य शेवटच्या षटकात 5 गडी शिल्लक असताना रोमहर्षक पद्धतीने पूर्ण केले. मात्र, या विजयात कर्णधार हार्दिकच्या एका निर्णयाने महत्त्वाची भूमिका बजावली.
नाणेफेक गमावल्यानंतर आणि फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतल्यानंतर एमएस धोनीच्या चेन्नई सुपर किंग्ज संघाने पुन्हा एकदा डावाची सुरुवात करण्यासाठी डेव्हॉन कॉनवे आणि ऋतुराज गायकवाड यांची गेल्या वर्षीची सर्वात यशस्वी जोडी नेली होती.
मात्र, यावेळी तिसर्‍याच षटकात अवघ्या 14 धावांच्या एकत्रित धावसंख्येवर कॉनवे संघाचा पराभव झाला. मात्र दुसऱ्या टोकाकडून ऋतुराज गायकवाड उत्कृष्ट फॉर्म दाखवताना दिसला. या खेळाडूने दुसऱ्या टोकाला सतत विकेट पडूनही केवळ 50 चेंडूत 92 धावा केल्या.
ज्यामध्ये 4 चौकार आणि 9 षटकारांचा समावेश होता. गायकवाड वगळता चेन्नईच्या एकाही फलंदाजाला मोठी खेळी करता आली नाही. बेन स्टोक्स, मोईन अली, अंबाती रायडू अनुक्रमे 7, 23 आणि 12 धावा करून बाद झाले. शेवटी, शिवम दुबेने 19 आणि एमएस धोनीने 14 धावांचे योगदान देत संघाला 178 धावांपर्यंत नेले.
समोर 179 धावांचे लक्ष्य पाहता गुजरातनेही धमाकेदार सुरुवात केली. सलामीला आलेल्या वृद्धिमान साहाने पहिल्या चेंडूवरच गोलंदाजांवर हल्ला चढवण्यास सुरुवात केली. दुसऱ्या टोकाला शुभमन गिलनेही त्याच्याच रंगात मोठे फटके मारले.
या जोडीने केवळ 3.5 षटकांत 37 धावा जोडल्या. मात्र, यावेळी वृधीमान साहा बाद झाला होता. त्यानंतर केन विल्यमसनच्या जागी खेळाडू म्हणून आलेल्या नवोदीत साई सुदर्शनने गिलसोबत ६३ धावांची भागीदारी करून गुजरातला मजबूत स्थितीत आणले.
90 धावांवर त्याची विकेट पडली, त्यात पुढच्या 21 धावांत कर्णधार हार्दिकही पॅव्हेलियनमध्ये परतला. येथून विजय शंकरसह गिलने डाव पुन्हा रुळावर आणण्यास सुरुवात केली. मात्र तो जडेजाच्या गोलंदाजीवर बोल्ड झाला. अखेरीस विजय शंकर (27) आणि राहुल तेवतिया (15*) यांनी महत्त्वपूर्ण भागीदारी केली.
शेवटी रशीद खान (10*) यांनी धडाकेबाज फलंदाजी करत गुजरातला विजयाच्या उंबरठ्यावर नेले. विशेष म्हणजे या सामन्यात गुजरात टायटन्सचा कर्णधार हार्दिक पंड्याने विजय शंकरला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये स्थान देऊन सर्वांना आश्चर्यचकित केले होते.
तो अखेरीस आला आणि त्याने 21 चेंडूत 27 धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी केली. यापूर्वी आयपीएलच्या इतिहासात त्याला फारशी कामगिरी करता न आल्याने त्याच्या संघातील समावेशावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले होते, मात्र हार्दिकने त्याच्यावर विश्वास ठेवला होता. याचे एक प्रमुख कारण म्हणजे गेल्या रणजी मोसमात या खेळाडूने शतकांची हॅट्ट्रिकही केली होती.
