अहमदाबाद: कोलकाता नाईट रायडर्सला गुजरात टायटन्सविरुद्ध संस्मरणीय विजय मिळवून देण्यासाठी शेवटच्या पाच चेंडूंमध्ये पाच षटकार मारणाऱ्या रिंकू सिंगने आपला प्रत्येक षटकार त्याच्यासाठी लढणाऱ्या कुटुंबाला समर्पित केला.
रिंकू उत्तर प्रदेशातील अलिगढ येथील अत्यंत गरीब कुटुंबातून आला आहे. त्याचे वडील घरोघरी गॅस सिलिंडर पोहोचवायचे. कुटुंबाला कर्जाच्या ओझ्यातून बाहेर काढण्यासाठी रिंकूने उत्तर प्रदेश 19 वर्षांखालील संघाचा खेळाडू म्हणून मिळालेले सगळे मानधन घरच्यांना दिले होते.
पैसे वाचवण्यासाठी त्याने घरात नोकर म्हणूनही काम केले आहे. रिंकूने गेल्या सामन्यात 15 चेंडूत 40 धावा केल्या होत्या परंतु लखनौ सुपर जायंट्स विरुद्धच्या सामन्याच्या शेवटच्या षटकात विजयासाठी आवश्यक 21 धावा करण्यात तो अपयशी ठरला.
गुजरातविरुद्ध संस्मरणीय खेळी खेळल्यानंतर रिंकू म्हणाला, ‘मी हे करू शकेन याची मला खात्री होती. गेल्या वर्षी लखनौमध्ये माझी अशीच परिस्थिती होती. विश्वास अजूनही होता. मी जास्त विचार करत नव्हतो, फक्त एकामागून एक शॉट्स मारत होतो.
तो म्हणाला, ‘माझ्या वडिलांनी खूप संघर्ष केला, मी शेतकरी कुटुंबातून आलो आहे, मी मैदानाबाहेर मारलेला प्रत्येक चेंडू त्या लोकांना समर्पित होता ज्यांनी माझ्यासाठी खूप त्याग केला आहे.
केकेआरचा कर्णधार नितीश राणा म्हणाला, ‘रिंकूने गेल्या सामन्यातही असेच काही केले होते, जरी आम्ही तो सामना जिंकू शकलो नाही. जेव्हा त्याने गुजरातविरुद्ध दुसरा षटकार मारला तेव्हा यश दयाल चांगली कामगिरी करत नसल्यामुळे आम्ही अधिक विश्वास ठेवू लागलो. याचे सर्व श्रेय रिंकू सिंगला जाते.
कोलकाताला विजय मिळवून देणाऱ्या या खेळाडूची कहाणी अनेक तरुणांना प्रेरणा देते. कठीण परिस्थितीतही रिंकूने हार मानली नाही आणि स्वत:चे नाव कमावले. रिंकू सिंग हा मूळची उत्तर प्रदेशातील अलीगढचा आहे आणि त्याची इथपर्यंत पोहोचण्याची कहाणी त्रास आणि दुःखांनी भरलेली आहे.
रिंकूचे वडील अलीगडमध्ये गॅस सिलिंडरचे वाटप करायचे. पाच मुलांपैकी एक असलेल्या रिंकूला शालेय जीवनापासून क्रिकेटची खूप आवड होती आणि फावल्या वेळात तो मित्रांसोबत क्रिकेट खेळायचा. तो खेळाचा आनंद घेऊ लागला. रिंकूने कोलकाता नाईट रायडर्सच्या वेबसाईटवरील व्हिडिओमध्ये याचा खुलासा केला आहे.
रिंकू म्हणाली, “माझ्या वडिलांना मला क्रिकेट खेळताना बघायचे नव्हते. मी क्रिकेटमध्ये वेळ वाया घालवू नये असे त्यांला वाटत होते. कधी कधी माझ्या हट्टीपणामुळे मला मारहाण व्हायची. मी खेळून घरी परतायचो तेव्हा माझे वडील काठी घेऊन उभे असायचे.
मात्र, माझ्या भावांनी मला पाठिंबा दिला आणि ते मला क्रिकेट खेळायला सांगायचे. तेव्हा माझ्याकडे चेंडू विकत घेण्यासाठी पैसे नव्हते. यात मला काही लोकांनी मदतही केली. रिंकू म्हणाला, “नंतर मला कोचिंग सेंटरमध्ये सफाई कामगाराची म्हणून नोकरी मिळाली.
कोचिंग सेंटरचे लोक म्हणाले की, सकाळी लवकर या आणि झाडूपोछा करत जा. माझ्या भावानेच मला ही नोकरी मिळवून दिली. मला ही नोकरी करता आली नाही आणि नोकरी सोडली. त्यामुळे आता क्रिकेटवर पूर्ण लक्ष केंद्रित करावे, असे मला वाटले.
मला वाटले की आता फक्त क्रिकेटच मला पुढे नेऊ शकते आणि माझ्याकडे दुसरा पर्याय नाही. रिंकू सिंग छोट्या टुर्नामेंटमध्ये चांगली कामगिरी करत होती. तो एक मोठी संधी शोधत होता. शाहरुख खानने ही संधी रिंकूला दिली.
